תוֹכֶן
כמעט בלתי אפשרי להתעלם מהשימוש בדלקים מאובנים בעולם של ימינו. דלקים מאובנים קיימים בשלוש צורות שונות: פחם, גז טבעי ונפט (נפט). דלקים מאובנים נוצרו על ידי חומר מת לפני מיליוני שנים. מדענים מאמינים כעת שהחברה תלויה מדי בדלקים מאובנים, מה שעלול להוביל למשבר סביבתי ובריאות הציבור.
זיהוי
מקורם של דלקים מאובנים מחומרים מן החי והצומח שמתו לפני מיליוני שנים. האדמה עצמה ומשקעים שונים הוטלו לאורך זמן, והפעילו לחץ על החומרים וכפו את החמצן החוצה. חומר אורגני זה הפך לקרוגן, שהופך לשמן כאשר הוא מחומם לטמפרטורות מעל 110 מעלות צלזיוס ואז, מהנפט נוצר גז בטמפרטורות מעל 110 מעלות צלזיוס.
פֶּחָם
רוב כריית הדלקים המאובנים כוללת כריית פחם. ניתן לכרות פחם ליד פני קרום כדור הארץ, הנקרא משטח הכרייה, או מאזורים עמוקים יותר בכדור הארץ, בכביכול כרייה תת קרקעית. חילוץ פחם מפני השטח קל יחסית; אתים ומחפרים יעילים להפקת פחם קרוב לפני השטח. לאחר שהמוקש מוצה עובדים עובדים מחדש את האזור וממשיכים הלאה.
שמן
פלטפורמות מיצוי לחוף הים ומגדלי מיצוי חופיים שואבות את רוב הנפט המופק ברחבי העולם. באתר נקדחת באר עם פוטנציאל נפט והשמן נשאב החוצה דרך צינור ארוך. בארצות הברית, מרבית המדינות המפיקות נפט ממוקמות לאורך החוף, על פי מינהל מידע האנרגיה (EIA).
גז טבעי
גז טבעי ונפט נמצאים בדרך כלל באותו אזור. מדענים מחפשים מרבצי נפט וגז עם ציוד מיוחד הגורם לרטט בקרקע, מכיוון שתדרים מסוימים קשורים לנוכחות גז ונפט. טכנולוגיה חדשה, של מה שמכונה "מעכלים", מאפשרת ליצור גז מחומרים אורגניים, המדמה ומאיץ את התהליך הטבעי.
תיאוריות / ספקולציות
הסוכנות להגנת הסביבה (EPA) מאמינה כיום כי שריפת דלקים מאובנים תורמת להתחממות כדור הארץ. דלקים מאובנים פולטים פחמן דו חמצני בעת שריפתם, גז הלוכד חום בשכבות התחתונות של פני האדמה. מחקרים אחרונים מראים כי העולם משחרר עודף פחמן דו חמצני לאטמוספירה, שעלול לחמם את כדור הארץ תוך זמן קצר.