תוֹכֶן
סוגים שונים של מטפים משתמשים בכימיקלים שונים, המשתנים באופן יעילם לסוגים מסוימים של שריפות, כגון שריפות חשמל או שומן. מטפים מסוימים אינם רק יעילים כנגד סוגים מסוימים של שריפות, אלא יכולים להחמיר אותם ולהחמיר את האש. התווית על מטף האש צריכה לציין בבירור באילו סוגי שריפות המכשיר בטוח לשימוש.
מים
חלק מהמטפים פשוט שופכים מים לשליטה וסילוק שריפות. עם זאת, מטפי מים שימושיים רק במצבים בהם דלקים בסיסיים - נייר, עץ, פלסטיק, בדים וחפצים העשויים מחומרים קשורים - בוערים. מטפים שעובדים עם מים נפוצים בבתים, אך הם אינם מתאימים לשריפות חשמל או שומן. המטרה העיקרית היא סילוק מולקולות החמצן המניעות את תהליך הצריבה. במקרים בהם מעורבים מכשירים חשמליים, מים מגבירים את סכנת ההתחשמלות ועלולים לפגוע ברכיבים אלקטרוניים יקרים שעלולים להיחסך. במקרה של שריפת שמן, האש הופכת במהירות רבה כל כך וללא שליטה שהמים רק ישמשו להגברת חמצן רב יותר ולכן להחמיר את הבעיה.
פלואו-פחמנים
פלואו-פחמנים הם אולי הכימיקלים היעילים ביותר במטף, אך הם גם המסוכנים ביותר לטווח הארוך. הם יעילים ומסוכנים בגלל הכלור והברום שהם מכילים. חומרים אלו לוכדים מולקולות מימן ומסלקים תגובות שרשרת שמאפשרות שריפה וגם גורמים נזק בלתי הפיך לשכבת האוזון. ברומוכלורודיפלואורומטן היה פעם הפלואור-פחמן הנפוץ ביותר שנמצא במטפים, אך כעת הוא נאסר בדיוק בגלל הסכנות שהוא טמון בשכבת האוזון. Bromotrifluoromethane מהווה פחות סיכון, כי זה לא רעיל כמו הטבע של fluorocarbons אחרים. מטפי פלואור-פחמן היו נפוצים במתקני מחשב גדולים, מכיוון שהם מגבילים נזק לאלקטרוניקה. בעוד שפלואו-פחמנים משמשים עדיין בכמה מטפים, כיום נדיר שבעלים פרטיים, חברות גדולות או עסקים משתמשים במטפי כיבוי-פלואור.
הידרופלואור פחמן
מדענים העריכו אפשרויות אחרות מכיוון שמטפים המכילים פלואו-פחמנים אינם קיימים מבחינה סביבתית. הידרופלואור פחמימנים הם הכימיקלים המבטיחים ביותר שנמצאו אי פעם. תרכובות אלו יעילות ביותר לעצירת תגובות השרשרת המעורבות בשריפה הקשורות לחמצן ומימן, אם כי לא באותה מידה של פלואור פחמנים. מאפיין המכירה הוא שהם אינם מהווים איום על שכבת האוזון, מכיוון שאטומי הכלור והברום אינם מעורבים. כמה דוגמאות של hydrofluorocarbons המשמשים להפעלת מטף כוללים fluoroform ו pentafluoroethane.
פחמן דו חמצני
אם שריפה חשמלית או מופעלת בשמן, האפשרות הטובה ביותר היא להשתמש במטף פחמן דו חמצני. הטמפרטורה הנמוכה של פחמן דו חמצני מפחיתה את החום ואת עוצמת האש, מכיוון שהיא גם מעיקה את החמצן השומר על האש בוערת. במשרד, בחברה או בבית ספר, פחמן דו חמצני מציע גם את היתרון בכך שאינו מהווה איום על מחשבים וציוד אלקטרוני אחר כמו שהמים היו עושים. מטפחים הפועלים עם פחמן דו חמצני משמשים בעיקר באותם מקומות.
כימיקלים יבשים
מטפים המשתמשים בכימיקלים יבשים פועלים על ידי הפרדת אש לחמצן. זה עושה זאת באמצעות שכבת אבקה כימית שנזרקת על האש. בדרך כלל, הסוכן הפעיל באבקה יבשה זו הוא monoammonium phosphate. מטפים מסוימים של כימיקלים יבשים מסוימים יעבדו בכל סוגי השריפות - דלקים חשמליים, דלקים אחרים ושאר דלקים - אך אחרים עשויים לעבוד רק לשריפות חשמליות ושמן. על תווית המטף לציין בבירור אילו סוגי שריפות בטוחים לשימוש. מטפי כיבוי הפועלים בכימיקלים יבשים משמשים לרוב במקומות בהם יש סיכוי טוב לצמיחה מהירה ודרמטית, כמו למשל בתחנות דלק או במקומות אחרים עם עתודות נפט גדולות.