תוֹכֶן
עץ פלסטי מכונה עץ פלסטיק ממוחזר (RPL - ממוחזר פלסטיק עץ) מכיוון שהוא נוצר מפוליאתילן בצפיפות גבוהה המוחזר מפסולת (HDPE - פוליאתילן בצפיפות גבוהה), כמו קנקני חלב מפלסטיק. עץ פלסטיק מציע יתרונות רבים יותר מאשר עץ מסורתי יותר מאשר חסרונות. RPL הוא מוצר קליל, אטום ללחות וניתן לערבב עם חומרים אחרים, כולל עיסת עץ ובטון.
עלות ראשונית
עץ פלסטיק כולל 90 עד 95 אחוזים מפסולת ה- HDPE שהוחזרה, על פי CalRecycle, אולם קשה להפריד בין מיחזור שנבחר ביד. העלויות הנוספות קשורות לקצב הייצור, לאיכות השרפים הממוחזרים, לאיכות תהליך הייצור ולתוספים המשמשים לשיפור תכונות ה- RPL. למרות שהעלות הראשונית של עץ פלסטיק גבוהה מזו של העץ המסורתי, העלויות לאורך מחזור חיי המוצר, כולל חומרים, התקנה, תחזוקה ופינוי, נמוכות בהרבה בהשוואה לעץ מסורתי.
תכונות גשמיות
אחד היתרונות הגדולים בעצי פלסטיק הוא היעדר תחזוקה נחוצה, אך זה יכול להיות גם אחד החסרונות, במיוחד כשמדובר בשינוי בחירת הצבעים. כדי שעצי פלסטיק יהיו בעלי צבע, יש לכלול תוספי צבע כחלק מתהליך הייצור. רוב עצי הפלסטיק נמצאים בצבע לבן ואפור בהיר. הגוונים החומים הזמינים מחקים את הצבעים המצויים בכתמי עץ מסורתיים, כגון ארז, אך היופי הטבעי של העץ חסר. בנג'מין הארדי, עבור BobVila, מוסיף כי תעשיית עץ הפלסטיק עדיין נאבקת בתפיסה הציבורית של חפיסות פלסטיק כמשטח חלקלק. CalRecycle מוסיפה גם כי לעץ פלסטיק יש כוח נוקשות נמוך בהרבה מעץ רגיל, מה שהופך אותו לא מתאים לפרויקטים רבים של בנייה מבנית.
חלופה ל- RPL
בגלל תפיסת הציבור את עץ הפלסטיק ההופך את הפלטפורמות לחלקות, צרכנים רבים מעדיפים להשתמש בעץ מרוכב, שהוא תערובת של HDPE וחומרים אחרים כגון עיסת עץ או בטון. לערבוב HDPE עם חומרים אחרים יכולים להיות יתרונות נוספים בפרויקטים ספציפיים, אך זה יפחית עוד יותר את נוקשות העץ ויכול גם להפחית את עמידותו בלחות.
חתכים קטנים
עבודה עם עץ מסורתי מציעה כמה יתרונות שעץ פלסטיק לא יכול להתאים להם. ניתן לעצב, לתקן עץ מסורתי ולחתוך ולהדביק שני חלקים קצרים כדי להתאים אותם ליצירת פיסת עץ מנוסרת גדולה יותר. עץ פלסטיק הוא למעשה צינור מבני בצורת ריבוע עם אפשרויות עיצוב ותיקון מוגבלות. את שאריות העץ מפרויקט, אפילו חלקים קטנים מאוד, ניתן לחבר מחדש לפרויקטים מעשיים או דקורטיביים אחרים.