תוֹכֶן
תכונות הן מאפיינים פיזיים שניתן להציג על ידי בעלי חיים (כולל בני אדם) וכמה צמחים. תכונות תורשתיות מועברות גנטית מדור לדור, בעוד שתכונות לא תורשתיות קשורות בדרך כלל להתנהגות נלמדת. למרות שיש הבדל מובהק בין שני סוגי המאפיינים, המחקר הנוכחי ממשיך לקבוע כיצד מאפיינים אלה באים לידי ביטוי וכיצד ניתן לקשר אותם זה לזה.
מאפיינים תורשתיים
תכונות תורשתיות הן מאפיינים הנרכשים באמצעות המידע הגנטי של כל אחד מההורים שתרמו לצאצאים. הם יכולים להיות מאפיין פיזי או התנהגותי. דוגמאות לתכונות גופניות תורשתיות כוללות עיניים, שיער, צבע עור, תווי פנים, גובה, גומות, אורך האצבע ומבני שרירים. דוגמאות למאפיינים התנהגותיים כוללים אינסטינקט של טרייר לרדוף אחרי חיות קטנות או חתול שמפרש את פרוותו בתגובה לאיום. למרות שתכונות תורשתיות קשורות לעיתים קרובות לדברים שאנו יכולים לראות, למאפיינים אלה יש גם תפקיד חשוב באופן ההתפתחות והתפקוד של הגוף. לדוגמא, מאפיינים תורשתיים יכולים להגביר את הסיכון למחלות לב, לחץ דם גבוה, גלאוקומה וסוכרת.
מאפיינים שלא עברו בירושה
תכונות שאינן תורשתיות הן תכונות הנלמדות, בדרך כלל מבני משפחה קרובים או קרובים, כמו הורים, סבים ואחים. דוגמאות כוללות נימוסי שולחן, מנהגי ברכה (למשל, לחיצת יד או קידה), העדפה לסוגי אוכל מסוימים וכישורי הורות. ניתן לרכוש סוגים אלו של תכונות גם באמצעות פעולות, למשל, מרים משקולות המפתח שרירים גדולים, נגן משחק וידאו שמגביר תיאום מהיר בין עיניים לידיים, או סטודנט ליוגה שצובר גמישות.
ביטוי של מאפיינים
בעוד שתכונות תורשתיות מקורן בגנטיקה, הן יכולות להיות מושפעות גם מתכונות לא תורשתיות. במקרים רבים, מאפיין שהאדם מבטא נעוץ בשתי התכונות. להלן מספר דוגמאות כיצד שני המאפיינים הללו יכולים להשפיע זה על זה: גובה הוא מאפיין תורשתי, אך הגובה הכולל אליו מגיע האדם יכול להיות מושפע מהתזונה. מבנה השרירים הוא מאפיין תורשתי, אך התפתחות השרירים קשורה לתזונה ולפעילות גופנית. צבע שיער הוא מאפיין תורשתי, אך אם מישהו גדל בחברה בה אופנתי לצבוע את שיערם, ניתן לשנות את הביטוי של מאפיין זה.
שיקולים
תכונות תורשתיות ולא תורשתיות עדיין נחקרות רבות. כל התכונות התורשתיות שלנו, וכיצד הן באות לידי ביטוי, טרם התגלו. מחקרים גנטיים רבים מתמקדים בזיהוי תכונות תורשתיות יותר, כיצד הם עברו בירושה וכיצד הם מתקשרים עם הלא-בירושה כדי להשפיע על ביטוי. מחקרים גנטיים והתנהגותיים בתאומים סייעו לתרום להבנת המאפיינים הללו ונמצאים עדיין במחקר ברחבי העולם. לדוגמה, בבריטניה, המחלקה למחקר תאומים ואפידמיולוגיה גנטית עורכת מחקרים על תכונות גנטיות וסביבתיות באמצעות הרישום של 12,000 תאומים בוגרים.