תוֹכֶן
ישנם היבטים רבים של פרויד שנויים במחלוקת. מה שלא שנוי במחלוקת הוא העובדה שהוא שינה את תחום הפסיכולוגיה לנצח. פרויד עמד על כך שהזהות, האגו והאני העליון הם הבסיס לתודעה האנושית. הדחפים הפרימיטיביים של בני האדם - אלה הנוטים באופן אוטומטי כלפי הנאה - מיוצגים על ידי id. האגו משתמש במנגנוני הגנה כדי ליישר רצונות עם המציאות. האני העליון מייצג את חוש המוסר המתפתח של האדם. האגו הוא החזק ביותר של מבנים נפשיים אלה.
מנגנוני הגנה
האינטראקציה של האיד, האגו והאני העליון, גורמת חרדה גדולה. פרויד טען כי בני האדם מבקשים לצמצם את המתח על ידי רציונליזציה של הדחפים המייצרים חרדה. כל הדחפים הללו כרוכים בהכחשה או בדיכוי בדרך כלשהי, ובכך מקטינים את ההשפעה המזיקה של המחשבה המאיימת על המומנטום. אף שפרויד הניח את הרעיון של מנגנון ההגנה, היתה זו בתו, אנה פרויד, שפיתחה את הרעיון בעבודתה.
הורד
ההעברה מתרחשת כאשר מישהו מפנה רגש מסוים ליעד פחות מאיים או קל יותר. מישהו יכול לכוון כעס כלפי אדם על חיית מחמד, למשל, או עבודה תוקפנות על ידי תקיפת אנשים מהבית. הדחף המיני ופחד ניתן להעביר גם כן. צורך שנחשב בלתי מקובל על ידי אותו אדם יכול לבוא לידי ביטוי בצורה מקובלת יותר.
סובלימציה
סובלימציה מתרחשת כאשר אדם מבטא דחפים בלתי מקובלים באופן מקובל מבחינה חברתית. אדם יכול לתעל דחף לא רצוי למשהו פרודוקטיבי. לדוגמה, מישהו עם דחיפה אגרסיבי עשוי להפוך למומחה הריסה בניין או ספורטאי. תשוקה מינית לא רצויה יכולה להפוך לאנרגיה שמאחורי תמרון עסקי נלהב או בצורה של ביטוי אמנותי. פרויד ראה סובלימציה ככוח מניע לאמנות ולספרות.
העברה x סובלימציה
הן ההעברה והן הסובלימציה עוסקות בדחפים וברגשות לא רצויים על ידי שמירה על המיקוד מהיעד המיועד. מילוי צרכים אלה בצורה פחות מזיקה מרגיע את האגו ומקטין חרדה. עם זאת, סובלימציה פירושו אדם ממיר אנרגיות לא נעימות לתוך אלה חיובי ושימושי, בעוד ההעברה היא לעתים קרובות רק העברת אנרגיה שלילית ליעד חדש. ההעברה יכולה להיחשב מנגנון הגנה לקוי, בניגוד סובלימציה, שהוא בדרך כלל מנגנון בריא.