תוֹכֶן
אחד ההתקדמות הגדולה בפסיכולוגיה של סוף המאה ה -20 היתה העבודה שנעשתה על ידי חוקרים מסוימים בתחום התפיסה. כמה מהם הצליחו להבין שבני-אדם פשוט אינם מסוגלים לספוג את כל המידע והגירויים שהם נתקלים בהם כל יום, לפחות לא במודע. המוח הוא כמו משפך או בקבוק, עם מעבר צר כי סופג הכל באותו זמן. המידע שאנשים בוחרים לספוג - תשומת לב סלקטיבית - משפיע על האופן שבו הם רואים את העולם מסביב ואת מערכות היחסים שלהם.
מתן עדיפות
ניסוי עם בקרי התנועה האווירית על ידי חוקר דונלד ברודבנט הראה כי בעוד כל מקצוען קיבל הרבה הודעות בו זמנית בו זמנית, הוא היה רק להבחין מה הוא נחשב החשוב ביותר באותה עת. תשומת לבו הסלקטיבית פנתה אל המסר החשוב ביותר בכל רגע, וכשזה קרה, הוא בחר את המסר החשוב ביותר. בדומה לבקרי תעבורה אווירית, תשומת לב סלקטיבית למסרים מתחרים מודיעה על התפיסה שלנו לגבי הפעולה הנדרשת בכל עת.
ניחות
הקלות פירושו שאם יש יותר מדי הודעות להגיע לאדם, הם יתמקדו בעיקר על אחד, אבל עדיין להיות לפחות חלקית פתוח לשמוע את האחרים. על פי מודל ההנחות של טרייסמן, התנהגות זו נקראת "תופעת קוקטייל", כאשר אדם אינו שם לב לשיחות של אחרים, אך מזהה את שמו מובלט בחדר במסיבה, למשל. הקלות מאפשר לאנשים להתמקד באובייקט מסוים מבלי לאבד את המסלול של פעילויות אחרות סביבם.
תגובה רגשית
התגובות הרגשיות שלנו קשורות באופן ישיר לתפיסת האירועים שלנו, ואנו יכולים רק ליצור תפיסה המבוססת על תשומת לב סלקטיבית - הדברים שאנו בוחרים לשים לב או הגיוני. לדוגמה, אנחנו רק לשים לב לצבעים במצבים מסוימים - תשומת לב סלקטיבית - אבל כאשר אנחנו עושים, זה בגלל שאנחנו להקצות משמעות לזה (למשל, כדי לקשר את הצבע האדום כדי אינדיקציה של עצירה, סכנה, התראה). לדברי מומחים, המונח מעורר תגובה רגשית מותנית.
תפיסה חזותית
ניסוי קלאסי של תשומת לב סלקטיבית, שנעשה לאחרונה על ידי סימונס וצ'בריס, כולל קבוצת תלמידים, לבושים למחצה בשחור והשאר לבנים, חולפים כדורסל ביניהם. ההוראות הן לספור כמה פעמים הקבוצה הלבנה עוברת את הכדורסל. כמו הקבוצה השחורה הוא גם עובר את הכדור, זה לוקח קצת תשומת לב מרוכזת לעשות את הספירה. כאשר האדם סופר את מעברי השחקנים בלבן, גורילה עוברת באמצע הקבוצה ונעלמת. יותר ממחצית העם לא שם לב לגורילה. הניסיון מלמד שכאשר תשומת הלב שלנו ממוקדת באופן סלקטיבי כל כך, אנחנו לא מצליחים לראות את הדברים הנכונים לפנינו.