תוֹכֶן
מחזור המים הוא אחד החשובים ביותר על פני כדור הארץ - מערכת עצמאית המסייעת להפוך את כדור הארץ למגורים. אדי המים העולים מאוקיינוס שטוף השמש מתעבים בצורת עננים, והרוח נושאת אותם אל האדמה, שם היא תיפול בחזרה בצורת גשם ושלג. כדי שהאדים יתעבו, האווירה זקוקה להבות חלקיקים של גרעיני עיבוי.
פונקציה
המולקולות של אדי מים באטמוספירה נעים במהירות גבוהה, כל כך מהר, עד שהן לא יכולות לבוא יחד ולהתעבות. הטמפרטורות הקרירות מעדיפות את העיבוי, אך גם כאשר חלק ממולקולות המים מתנגשות ומלכודות, שטח הפנים קטן כל כך עד שמולקולות אחרות אינן צפויות להתנגש בהן. בנוסף, המתח הגבוה של פני המים אינו סביר שהם ימשיכו יחד. ליבת עיבוי היא חלקיק של אבק או חומר אחר המספק משטח שבו מולקולות המים יכול להוסיף. ללא הליבה זו עיבוי, טמפרטורות קרות הרבה יותר יידרש טיפות אלה כדי ליצור.
סוגים
ליבות עיבוי הן בדרך כלל חלקיקי אבק המורכבים מחימר, מלח ים ומינרלים אחרים. הם באים בדרך כלל מן האדמה, מן האוקיינוס או על ידי בעירה, אשר מפיצה אפר וחלקיקי החומר. הם עשויים גם להיות מורכבים יותר חומרים לא רצויים. Sulphates ו חנקות יכול לשמש גרעיני עיבוי כי הם יכולים לשלב עם מים כדי ליצור חומצות כי להוריד את ה- pH של המים הסופי, יצירת תופעה הנקראת גשם חומצי.
תכונות
גרעיני עיבוי הם בדרך כלל 0.2 μ ל 6 μ בקוטר - פחות מעשירית את עובי השיער האנושי. כאשר הגשם נופל על הקרקע, הוא נושא עמו את גרעיני העיבוי שהקימו את הענן, כך שהגרעינים האלה לא נשארים לצמיתות באטמוספרה. בעמדות גבוהות, כאשר הטמפרטורה קר מאוד, המים יכולים לעבור את התצהיר של גרעיני עיבוי טופס גבישים קרח.
ענן זריעה
לפעמים בני אדם מנסים להתערב ולשנות את מזג האוויר על ידי זריעת עננים, הפצת אירוסול כסף יודיד בעננים באטמוספרה. תרסיס זה פועל כגרעין כדי לעודד היווצרות של גבישי קרח. כדי שתהליך זה יעבוד, האוויר חייב להיות כבר קר מאוד ורופח עם אדי מים. למרבה הצער, מדענים אינם מסוגלים להבחין בין משקעים הנגרמים על ידי זריעת עננים ונגרמים על ידי תהליכים טבעיים, ולכן היעילות של שיטה זו אינה ברורה.