תוֹכֶן
בעוד שהספק הגרעיני מספק מקור לחשמל ללא חשמל, הוא יכול גם ליצור סיכונים ייחודיים לתעשייה זו, משום שהיא מקור האנרגיה היחיד שמייצר פסולת רדיואקטיבית ויש לה השלכות קטסטרופאליות מקרים של כשלי בטיחות חמורים. בעוד הסכנות של פסולת גרעינית דומות בכמה דרכים לאלה של פסולת רעילה אחרים, דליפות רדיואקטיביות יש פוטנציאל להרעיל סביבה במשך מאות שנים, לא שנים. בנוסף, הסכנות של תאונה עם הכור הם ללא תחרות על ידי תאונה אחרת.
זיהוי
אנרגיה גרעינית היא תהליך הממיר חום המופק על ידי תגובה הביקוע הגרעיני, תחילה לתוך אנרגיה קינטית באמצעות טורבינה, ולאחר מכן לתוך חשמל באמצעות גנרטור. מבחינה זו, הוא אינו שונה מהפעולה הכללית של מפעל Thermoelectric, אשר משתמשת בחום מפני שריפת דלקים מאובנים או ממקורות גיאותרמיים. המקור העיקרי של מפגע האנרגיה הגרעינית הוא תגובת הביקוע הגרעיני והפסולת המיוצרת על ידי התהליך.
סוגים
ישנם שני סוגים של סיכונים גרעיניים. הראשון שבהם הוא התאונה, הנובעת מאובדן השליטה בתגובת שרשרת הביקוע. הסכנה כאן היא כי החום המיוצר הוא גדול יותר מאשר קיבולת של מגיב הכור, אשר גורם לתגובה גרעינית. יש, אם כן, אפשרות של כשלים במערכת שיכולים לשחרר רדיואקטיביות לסביבה. במקרה של כישלון קיצוני, התוצאה תהיה התמוטטות גרעינית, שבה החומר הגרעיני בתגובה שורף או ממיס את כלי ההכלה ונכנס לקרקע ומכאן אל מי התהום. תאונה מסוג זה מטילה ענן ענק של עשן ורסיסים רדיואקטיביים לתוך האטמוספירה. הם יכולים לשחרר רדיואקטיביות באזור עצום. תאונה קטנה, מאופקת היטב יכולה לזהם רק את הצמח, אבל תאונה גדולה יכולה לשחרר חלקיקים רדיואקטיביים בכל רחבי העולם.
הסכנה השנייה נובעת מהשלכת פסולת מהכור. הדלקים המשמשים בתחנת כוח גרעינית הם רדיואקטיביים ורעילים ביותר. הם גם מהווים סיכון ביטחוני כמו טרוריסט שרוכש כמות ניכרת של פסולת גרעינית יכול ליצור משהו המכונה "פצצה מלוכלכת" לצורך הפצת חומר רדיואקטיבי על פני שטח רחב. תאונה או תקיפה של פסולת רדיואקטיבית תזהמו כנראה שטח קטן יחסית.
שיקולים
ההיבט המשמעותי ביותר בתאונה גרעינית הוא משך הזמן העצום שלה. חומרים רדיואקטיביים נשארים רעילים במשך מאות שנים או אלפי שנים, ויש להם פוטנציאל לשמור על אזורים מזוהמים כמו מסוכנים או לא ראוי למגורים במשך תקופה ארוכה.
מניעה / פתרון
ככל שפיתח פרויקט תחנת הכוח הגרעינית, הוא הפך בטוח יותר. למערכות הקיימות יש מספר אמצעי הגנה מיותרים, עם גישה מעמיקה להגנה על מנת למנוע כשל מוחלט ואחריו התכה מוחלטת. בנוסף, עיצובים מודרניים להפוך את האפשרות של אובדן קריטי של שליטה פחות סביר. לדוגמה, עיצוב מים קלים משתמש במים כמנחה של התגובה. ככל שהמים חמים יותר, כך הוא נעשה צפוף פחות, ולכן הוא מעביר יותר מתינות בתגובה, ויוצר מחזור תגובה שלילי.
שים לב
מצד שני, מעט נאמר על אחסון לטווח ארוך וסילוק פסולת רדיואקטיבית בארצות הברית. פרויקט מאגרי ההרים של יוקה, שכבר ישנים, אבל תמיד היו רבים במחלוקת, לא נראה שזה יושלם, ויש הצעה משמעותית להחליף אותו למזבלה אחרת של אשפה טובה יותר. לעת עתה, פסולת רדיואקטיבית מפוזרת ברחבי הארץ בפיקדונות שהם, לפחות בתיאוריה, רק לשימוש זמני.
תפיסות מוטעות
נראה כי תאונה גרעינית חמורה בכור תביא לפיצוץ גרעיני. זה בלתי אפשרי. פצצת אטום דורשת רמה של העשרת אורניום שלא נמצאה אף פעם בתחנת כוח גרעינית מסחרית ואפילו כורים המשתמשים בפלוטוניום אינם מסוגלים לשכפל את התנאים הדרושים לבקעה גרעינית פתאומית כדי לגרום לפיצוץ. כל "פיצוץ" בתאונה גרעינית יהיה תוצאה של התפרצות מסיבית שנגרמה על ידי פליטת עשן מן הכור הגרעיני רותח להגיע מי תהום.
היסטוריה
היו שתי תאונות גדולות בתחנות כוח גרעיניות. הראשון היה התרסקות 1979 בשעה שלוש מייל איילנד, פנסילבניה. השני (וגם הרבה יותר רציני) היה אסון צ'רנוביל בשנת 1986, אשר קרה באוקראינה (אז ברית המועצות). תאונות בשל שימוש לרעה או גניבה של פסולת רדיואקטיבית היו נפוצים הרבה יותר, אבל הם לא דומים אי שלושה מייל או צ'רנוביל במונחים של כמות רדיואקטיביות שוחרר או באזור מושפע.