תוֹכֶן
מבנה השלד של החיות נובע במידה רבה מן האבולוציה. כמו מינים של בעלי חיים הסתגלו נישות אקולוגיות שונות, המבנה הפיזי שלהם משתנה לעתים לאורך זמן, צורה של "פרס" מן הברירה הטבעית להצלחה הרבייה של אנשים עם הסתגלות מוצלחות ביותר. בני האדם מותאמים לחיים של הליכה וריצה, כך שעצמותינו התפתחו כדי לתמוך באורח החיים הדו-משמעי שלנו. ציפורים, לעומת זאת, מותאמים מאוד לחיים מעופפים, אשר משתקף המבנה וההרכב של השלדים שלהם.
אוסיפיקציה
השלדים של הציפורים הם בסדר גמור, אבל עדיין צריך להיות חזק מאוד כדי לשרוד את קשיי הטיסה. הסתגלות שאיפשרה זאת היתה מיזוג של עצמות למבנים גדולים ונוקשים יותר, כגון הפיגוסטילוס, הממוקם בבסיס עמוד השדרה של ציפור. תכונה זו נחשבת כי התפתח כי הזנב נע חופשי, כגון Archeopteryx (נחשב "הציפור הראשונה"), הוא לא שימושי כמו בקרת הטיסה כמו זנב קבוע. אלה fusions או ossifications הם הרבה יותר נפוץ בציפורים מאשר בבעלי חיים אחרים. בבני אדם, רק את הגולגולת, האגן והגפיים של עצמותיו הארוכות של הגפיים, המסתיימות בצלחות גדילה, מפגינות רמה זו של היתוך.
מסת עצם
הסתגלות שימושית נוספת לטיסה היתה הפחתת מסת העצם המוחלטת. בניגוד לבני אדם - שיש להם עצמות עצומות מאוד - לציפורים יש עצמות פנאומטיות, המכילות תאים חלולים מלאים באוויר. כיסי אוויר אלה הם פירסינג על ידי "קיסמים" או עצם קורות להגדיל את כוח המבנית תוך הפחתת מסת העצם הכוללת. סוג התנועה שאומצה על ידי מיני ציפורים שונים, ככל הנראה, השפיע באופן אבולוציוני על מספר העצמות החלולות. ציפורים המחליקות במשך תקופות זמן ארוכות הן בעלות המספר הגבוה ביותר של עצמות חלולות, בעוד שחייה וציפורים רצות כמו פינגווינים ויענים אין אפילו עצם פנאומטית.
פרוקולה
ציפורים הן בעלי החיים היחידים שיש להם עצם הבריח: furcula, המשתרעת על עצם החזה ומשתרעת לתוך מבנה דמוי שדר. זה עצם החזה משמש נקודת קיבוע עבור השרירים החזקים הקשורים טיסה, או, במקרה של פינגווינים, שחייה. ציפורים שאינן עפות, כמו יענים, אינן מציגות את השדר. לעומת זאת, עצמות החזה של האדם מובנות כך שהשרירים החזקים ביותר מעוגנים בגב, תומכים בראש ובמצב זקוף. זה נחוץ בשל העובדה כי הגולגולת האנושית מהווה כ 5% של מסת הגוף שלה, בעוד הגולגולת של ציפור כוללת כ 1%.
תהליך בלתי מסודר
גם לציפורים יש תהליך בלתי מסודר, הנעדר בבני אדם. תכונות אלה הן הרחבות שלוחות של העצמות המסייעות לחזק את כלוב הצלעות הדק של ציפור החופפת את הצלעות מאחוריה. השם בא מן המילה הלטינית "uncinatus", כלומר "מכור". הסתגלות זו של העצמות המאסיביות היא ייחודית לציפורים, אם כי לזוחלים ולדינוזאורים יש מעין "גרסה" של המבנה, המורכב מסחוס. תהליך uninate הוכיח לשחק תפקיד נשימה, שמירה על החזה מורחבת, ובכך להגדיל את האפקטיביות של השראה. בבני אדם, הנשימה מוסדרת מכוח הסרעפת ושרירי החזה והגב.