תוֹכֶן
לאחר שנדחקה לשוליים של הדיון הציבורי, הדאגה באשר להשפעות של מתכות כבדות כגון ארסן, קדמיום, כספית וניקל הגבירה את המידע על השפעותיהם הסביבתיות שהוכרו להם. מי תהום וזיהום קרקע הם רק שניים מהסיכונים הפוטנציאליים העיקריים לבריאות הציבור הקשורים מתכות כבדות. חששות לגבי פגמים בעצמות, לחץ דם מוגבר, נזק לכליות וסרטן ריאות הועלו גם הם, בהתאם לסוג החומר המעורב.
סיכום בסיסי
קיימים מרכיבים טבעיים של קרום כדור הארץ, מתכות כבדות מסווגים כמרכיבים כימיים בצפיפות נמוכה, עדיין רעילים מאוד או רעילים כאשר מרוכזים - כגון קדמיום, עופרת וכספית, אשר מציגים את הסיכון הגדול ביותר לזיהום. מערכות קרקע ומים הן נקודות הכניסה השכיחות ביותר עבור מתכות כבדות, אשר נטייתם לצבור ביו-צבירה - או לצבור באורגניזמים של בעלי חיים ואנושות - הופכת אותם מסוכנים מבחינת בריאות הציבור.
ההשפעות של קדמיום
בשימוש בעיקר סוללות נטענת קדמיום ניקל, פליטת תרכובות קדמיום הרקיע שחקים - כי רבים של מוצרים ביתיים זה מכיל אינם ממוחזרים, אבל הם בסופו של דבר להיות זרקו לתוך פסולת ביתית. הסיכונים הבריאותיים הקשורים קדמיום כוללים שברים בעצמות, נזק לכליות, וכן אפשרות גדולה יותר של פגמים בעצמות ושברים.
השפעות עופרת
נצפו בעפר, צבע פתיתי אדמה בבתים ישנים, חשיפה להוביל גם מתרחשת דרך מזון או צינורות המכילים את החומר הזה. רמות גבוהות יכולות לייצר השפעות רעילות חמורות על מערכת העיכול, במפרקים, בכליות ובמערכת הרבייה. נזק עצבי חריף אפשרי גם כן. נופל מ רמות IQ יש גם תועדו בילדים, נמצא עם רמות ביניים של שכרות בדם שלהם.
השפעות כספית
חשיפה כספית הם בין הבעיות החמורות ביותר זיהום סביבתי. נשפך הוא אחד המופעים הנפוצים של חשיפה. שאריות של דלקים מאובנים יכולים גם בסופו של דבר בערוצי מים ומומרים על ידי חיידקים לתוך methylmercury, טופס רעיל ביותר. אפילו כמויות קטנות של חומר זה יכול לגרום נזק נוירולוגי ומוות. רמות מוגזמות של אלמנטים, או כספית מתכתיים, עלולים לפגוע או לגרום נזק לצמיתות למוח ולכליות.
