תוֹכֶן
פסולת רדיואקטיבית נוצרת על ידי ייצור של אנרגיה גרעינית, על ידי תעשיות, בתי חולים ומוסדות מחקר. זה יכול להיות מוצק, נוזלי או גז. בדרך כלל, פסולת רדיואקטיבית מאוחסנת לתקופה מסוימת של זמן כדי להפחית את הסיכונים הנובעים ממימוש שלה. זמן הפסולת צריך להיות מאוחסן תלוי בסוג של פסולת רדיואקטיבית שנוצר.
סוגי פסולת רדיואקטיבית
סוגי פסולת רדיואקטיבית מחולקים לשלוש קטגוריות שונות. פסולת פעילות גבוהה (הידוע גם בשם פסולת גבוהה למחצה החיים) הם שאריות שבו הטמפרטורה יכולה להגדיל בשל הרדיואקטיביות שלה, שהוא גורם חשוב כאשר מחליטים איך זה יהיה להיפטר. פסולת זו היא תוצר לוואי של דלקים גרעיניים. לשאריות של פעילות בינונית יש רמה נמוכה יותר של רדיואקטיביות בהשוואה לאלה של פעילות גבוהה. בקטגוריה זו נכללים מרכיבי הכור והבוצה הנובעת מהטיפול בקולחין רדיואקטיביים. פסולת ברמה נמוכה מציגה פחות סיכון מאשר סוגים אחרים של פסולת רדיואקטיבית, אך עדיין מכילה אלמנטים רדיואקטיביים המונעים ממנה להיפטר מפסולת רגילה.
סילוק פסולת רדיואקטיבית
פסולת רדיואקטיבית צריכה להיות מטופלת לפני שנזרקים; רוב פסולת נוזלית מטופל להיות מומרים על מנת להקל על אחסון וסילוק. נוזלים פעילות גבוהה מעובדים בלוקים מאוחסנים מיכלי פלדה.פסולת הפעילות הבינונית מעורבת במלט ומאוחסנת במיכלי נירוסטה, ואילו פסולת הפעילות הנמוכה מאוחסנת בתופים ונקברה מתחת לאדמה עם בטון.
השפעה על בני אדם
חשיפה לפסולת רדיואקטיבית עלולה להזיק לבני אדם במידה רבה, אם רמות הקרינה של הפסולת גבוהות וחשיפה ממושכת. רמות גבוהות של חשיפה יכולות להוביל לסרטן, בעיות בכליות ומומים מולדים בדורות הבאים. חשיפה יכולה להוביל גם למוטציות גנטיות. תופעות לוואי אלו אינן מופיעות מיד לאחר החשיפה; הם יכולים לקחת חודשים, שנים או אפילו עשרות שנים להתבטא. ההשפעות המיידיות של קרינה יכולות לכלול כוויות, בחילות, נשירת שיער ופגיעה בתפקוד האיבר.
השפעות על הסביבה
תהליך כריית האורניום ואת הייצור של פלוטוניום, שני מרכיבים חיוניים בייצור של אנרגיה גרעינית, ליצור חומר רדיואקטיבי מספיק כדי לזהם שטח גדול סביב היכן הם מתרחשים. כאשר כמויות גדולות של פסולת רדיואקטיבית מאוחסנים, הם צריכים להיות מקורר עם מים; מים אלו חוזרים לים, מזוהמים ופוגעים בחיים הימיים. יש גם סיכון כי קבור מכולות המכילות פסולת רדיואקטיבית ידלפו, לפגוע במערכת האקולוגית ואנשים באזור.