תוֹכֶן
הכלכלה של החברה היא השיטה שבה סחורות ושירותים מחפשים את דרכם דרך האוכלוסייה. סוג המשק שבו משתמשת החברה תלוי ברמת התקדמותה הטכנולוגית, באוכלוסייה, ביחסים המסחריים עם חברות אחרות וברמת המשאבים הטבעיים. ישנם שלושה סוגים עיקריים של מערכות כלכליות בעולם המודרני. למרות שהתלמידים לומדים כי שלוש המערכות הן קפיטליזם, קומוניזם וסוציאליזם, זה לא נכון.
הכלכלה המסורתית
חברה שיש לה התקדמות טכנולוגית מוגבלת והיא עדיין בעיקרה חברה קיום, מעסיקה מערכת כלכלית מסורתית. מערכות הקיום מתמקדות בייצור של צורכי הישרדות, כגון מזון. עודף משמש לעסקה מסחרית. מערכות כלכליות מסורתיות מסתמכות על ירושת המיומנויות. חברי הכלכלה המסורתית להשאיל את עצמם השירותים שלהם ההורים וסבים שיחק. התפלגות העושר והסחורה תלויה במעמדו של הפרט בחברה או במנהגי התרבות. בנוסף, כלכלות מסורתיות יכולות לפנות למערכת חליפין, שבה טובין או שירות אחד מוחלף תמורת מטבע אוניברסלי.
כלכלת שוק
כלכלת שוק תלויה אך ורק בצרכים וברצונות של אוכלוסיית הצרכנים. שלושה גורמים משפיעים על התפתחותו של כלכלת שוק: היצע, ביקוש ותחרות.היצע וביקוש להשתנות באופן הפוך אחד מהשני; היצע גבוה פירושו ביקוש נמוך ולהיפך. התחרות משפיעה על ייצור של מוצרים ושירותים באיכות גבוהה יותר או במחיר נמוך יותר. לממשלה יש מעט מאוד שליטה על כלכלת השוק; מדיניות זו ידועה בשם laissez-faire. קפיטליזם הוא דוגמה למערכת של כלכלת שוק. ארצות הברית והמדינות המפותחות יותר עוקבות אחרי כלכלת שוק.
כלכלת פיקוד
כלכלת הפיקוד היא היפוכה של כלכלת שוק: במשק הפיקוד, הגוף שולט על רוב העושר והמשאבים, ומפזר אותם בהתאם לאוכלוסייה. הקומוניזם הוא דוגמה למערכת המבוססת על כלכלת הפיקוד. בחברה קומוניסטית, הממשלה מחזיקה בשליטה ובמשאבים. ממשלות סוציאליסטיות, כמו אלה של האיחוד האירופי, מאפשרות בעלות פרטית על עושר ועסקים, אך מציבות מגבלות על המחירים.
כלכלה מעורבת
המשק המעורב הוא מערכת כלכלית המפעילה אלמנטים משלוש מערכות הכלכלה הגדולות. לדוגמה, מעט כלכלות נופלות אך ורק תחת מערכת השוק או תחת מערכת הפיקוד; אלא שהקשר הוא סולם נע ולא בחירה בין שתי המערכות. אפילו כלכלות השוק יכולות לשמור על מרכיבים של כלכלות מסורתיות באמצעות החברות שבבעלותן ובבעלותן.