תוֹכֶן
הפליאוליתית נעה בין כ -2.7 מיליון שנה לכ- 6,000 שנה לפני התקופה הנוצרית. הפליאוליתית התחתונה, האמצעית והעליונה הם חלוקות משנה של התקופה. תקופת האבן היא שם אחר לאותה תקופה. "איש מערות" הוא השם הנפוץ לאנשים בני תקופה זו. הפעילות האנושית נעשתה מתוחכמת וקרובה יותר לאדם המודרני באותה תקופה. דיוקן נפוץ של האדם הפליאוליטי הוא אכזרי, אך פעילויות אנושיות מודרניות יותר מקורן בתקופה זו.
אוסף אוכל
הציד היה מפעל מרכזי להשגת מזון בתקופת הפליאוליתית. בדרך כלל החזיקו מעמד רק האבנים והעצמות ששימשו לציד נשק. מסיבה זו הרישום אינו שלם. מה שנמצא הם גרזני יד, חוד חנית וכלי אבן, כמו סכינים המתפתחים לקצוות קצוצים וגמורים היטב. עצמות בעלי חיים ליד אזור המגורים מעידים על כך שגברים פליאוליתיים צדו או לכדו בעלי חיים למאכל. דגנים וזרעים מצביעים גם על כך שהם היו עסוקים באיסוף פירות ומזונות מעובדים אחרים.
חַקלָאוּת
במהלך החלק האחרון של הפליאוליתית, בסביבות 9,500 לפני הספירה, אנשים החלו לחקלאות. על ידי זיקוק גרזניהם הם הצליחו לנקות את אדמת העצים והשיחים. גברים פליאוליטים החלו לשתול דגנים וירקות ויצרו כלים חדשים לעיבוד האדמה לנטיעה. ניתן לאחסן עודפי דגנים וירקות לשימוש עתידי. חיות בית החלו להופיע. החקלאות חייבה שאנשים יישארו במקום לטפל בבעלי חיים וגידולים. זה גרם לשינוי באורח החיים.
הסדרים
הקמת החקלאות אפשרה לבני אדם לייצר מזון, ולכן כבר לא היה צורך לעבור כדי להשיג אותו. החקלאות אפשרה להם להישאר במקום אחד, עם אנשים שעזבו כפרים וישובים אחרים בסביבות 8,000 לפני הספירה. הם חיו בקבוצות של 150 עד 2,000 פרטים. קבוצה גדולה זו חולקה לקבוצות משפחתיות קטנות יותר. קברים גדולים ומבנים מבוצרים מצריכים שיתוף פעולה, דבר המצביע על כך שאנשי התקופה הזו היו מסודרים. התפתחויות אלה היו ראשיתה של החברה המאורגנת.
פעילויות תרבותיות ודתיות
האמנות הפליאוליתית שנותרה ראשונה מתוארכת לכ- 30,000 לפנה"ס. זה היה בתקופת קרח, שנעשתה על קירות מערה כשאנשים התגוררו בהם. ייתכן שהמטרה הייתה מסיבות דתיות, ניסיון לשלוט בבעלי חיים או לתעד ציד מוצלח. עציץ ופחם שימשו להכנת הציור. גברים פליאוליטים יצרו גם פסלים קטנים של חטים ועצמות. אלה היו בדרך כלל נשים חסרות פנים ואידיאליזציה להיות אובייקטים לפוריות. במהלך הפליאוליתית, קבורות הפכו חשובות, אולי מסיבות דתיות. פריטים אישיים הושארו עם הגופה וההכנה לקבורה הייתה חשובה.