תוֹכֶן
מערכת אקולוגית מוגדרת כקהילה של בעלי חיים, צמחים ומיקרואורגניזמים השורדים ומתקשרים זה עם זה באותה סביבה. מערכות אקולוגיות יכולות להיות קטנות או גדולות. דוגמה לכך היא מערכת אקולוגית של יערות, בה חיים יצורים חיים המתקיימים עם גורמים פיזיים של הסביבה, כמו טמפרטורה, אור שמש וחמצן. המערכת האקולוגית ביער תלויה בזמינות של משאבים גדולים לפיתוח.
כיסוי יער
כיסוי יער הוא תכונה חשובה במערכת אקולוגית שכזו. הכוונה היא לחלק העליון של קהילת עצים או כתרי צמחים. כיסוי היער משמש אינטראקציה בין האטמוספירה לאדמה. זהו גם בית הגידול המעולה עבור אורגניזמים מסוימים. רובו מורכב מעצים גדולים. מבנה כיסוי היער אינו זהה בכל המערכות האקולוגיות, מכיוון שהוא תלוי בזמינות החומרים המזינים, בסידור העצים ובהבדלי המינים. יותר ממחצית מיני הצמחים נמצאים במערכת אקולוגית ביער, כך שהמגוון הביולוגי גדול יותר בכיסוי היער. רוב האורגניזמים מסוגלים לשרוד על הגג, מכיוון שהוא חשוף ישירות לאור שמש ולמי גשמים.
אדמת יער
אדמת יער היא המאפיין הבולט ביותר של מערכת אקולוגית ביער. הוא מורכב מעלים שנפלו, גבעולים, ענפים, ענפים וקליפה על פניו. קרקע היער מכילה גם חומרים אורגניים ואורגניים. אורגניזמים חיים רבים, כמו פטריות, חיידקים ומיקרואורגניזמים אחרים, מאכלסים אותו. אדמה זו עשירה בחומרים מזינים ומינרלים ויש לה תפקיד משמעותי בהעברת חומרים מזינים במעגל החיים של המערכת האקולוגית. רוב הפחמן והאנרגיה מוסיפים לקרקעית היער לאורך זמן. מרבית אבות המזון במערכת האקולוגית ביער מגיעים מהאדמה עקב פירוק חומרים אורגניים.
מאפייני קרקע יער
אדמה היא מאפיין של מערכת אקולוגית המושפעת משינויים באקלים, בגיאולוגיה, בגשמים ובצמחייה. אדמת היערות הממוזגים פורייה יותר, שכן העלים על העצים נופלים בכל סתיו. פסולת זו תורמת לשכבות החומר הביולוגי שנמצא שם. העלים הישנים הופכים למקור מזון לחיידקים ופטריות. אורגניזמים אלה מקלים על שבירת עלים וחומרים אורגניים אחרים. פירוק מעשיר את האדמה מכיוון שהיא מספקת יותר חומרים מזינים לעצים ולצמחים החיים במערכת האקולוגית. עם זאת, האדמה ביערות טרופיים באיכות ירודה בגלל גשם שוטף. גשם מתמיד נשחק וממיס חומרים מזינים לפני שעצים יוכלו ליהנות מהם.