תוֹכֶן
סערה גדולה מעורבת בתנאים אטמוספריים מסוימים עלולה לייצר טורנדו.משפכי רוח גדולים ומהירים אלה עלולים לגרום לנזק ולמוות מדי שנה ברחבי אמריקה. סופות טורנדו יכולות להופיע בקבוצות, אך אפילו אחד בלבד יכול לגרום לתופעות הרסניות תוך זמן קצר. חלקם הרסו עיירות קטנות תוך דקות ספורות.
היווצרות טורנדו
סופות טורנדו נוצרות יחד עם סופות במקומות לחים, עם אוויר חם לפני חזיתות קרות הפונות מזרחה. הם נוטים להיווצר בחורף ובתחילת האביב באמצע דרום ארצות הברית, ובמהלך הקיץ במדינות הצפון. סופות טורנדו נפוצות גם בחזית הרי הרוקי, במישורים הגבוהים של הדרום ובצפון מדינת טקסס, שם האוויר ליד הקרקע זורם לקרקע גבוהה יותר. תנאים אלה מעלים את מהירות הרוח כאשר היא משנה כיוון בסערה. זה יוצר אפקט סיבוב אופקי בלתי נראה, המוטה אנכית בעת הרמת האוויר היוצר את הטורנדו.
איתותים
ענן משפך המשתרע מקיר עננים הוא סימן ברור לסופת טורנדו, אך ישנם רמזים חזותיים אחרים העשויים להצביע על היווצרותו. קיר הענן הוא אחד מהם. השמיים יהיו כהים וירקרקים ליד תאי סערה חזקים מספיק כדי לייצר טורנדו. אותה סערה תייצר גשם וברד גדולים מהרגיל. אם ניתן לשמוע שאגה חזקה הדומה לקול רכבת במהלך האותות האחרים הללו, ללא רכבות באופק, סופת טורנדו קרובה.
התחלות
לעיתים קרובות, סופות טורנדו נוצרות בתוך סופת הברד והרוחות העזות מהסופות הנלוות אליהן ולא ניתן לראותן מיד. עד שהם מתחזקים ומתחילים לצבור פסולת, סופות טורנדו כמעט שקופות לעין בלתי מזוינת. אם הוא נוצר מעל מים, הוא יקבל צורה של זרבובית. זה נפוץ במדינות לאורך המפרץ האמריקני.
סוג טורנדו
כ -70% מכלל הטורנדו נחשבים "חלשים", עם רוחות המגיעות למקסימום 176 קמ"ש. אלה נמשכים בין דקה לעשר דקות ומהווים פחות מ -5% ממקרי המוות מסופות טורנדו. לסופות טורנדו חזקות יש רוחות שמהירותן נעה בין 176 ל -328 קמ"ש והן כמעט 30% מכלל הסופות. הם נמשכים 20 דקות ויותר, ותורמים ל -30% מכל מקרי המוות מטורנדו. סופות טורנדו אלימות הן רק 2% מכל ההתרחשויות, אך הן אחראיות למרבית ההרוגים. הם יכולים להישאר על הקרקע יותר משעה ורוחותיהם עולות על המהירות של 400 קמ"ש
אפקטים
עיקר הנזקים המבניים במהלך סופת טורנדו נובעים ממהירות רוח גבוהה ומהפסולת שנזרקת על ידה. לדוגמא, טורנדו חזק או אלים יכול להרים חפצים גדולים כמו עצים ולשלוח אותם עפים באוויר כמו טילים. סופת טורנדו קצרה עלולה להשאיר רק כמה מטרים של נזק, סופת טורנדו גדולה שנותרה על הקרקע יכולה ליצור שובל של הרס עד 80 ק"מ. טורנדו 2007 שהרס 95% מהעיר גרינסבורג במדינת קנזס היה מקסימום 3 רוחב ק"מ והפיק רוחות של 328 קמ"ש. הסערה הרגה 11 בני אדם והותירה נפח של כ- 800,000 מטרים מעוקבים של פסולת. המאמצים לשקם את העיר כעיר ידידותית לסביבה הפכו למוקד סדרת טלוויזיה בתשלום בשם "גרינסבורג".