תוֹכֶן
נראה כי כל הסכסוכים עוברים סדרה של שלבים. המספר המדויק ואופיים של שלבים אלה משתנים, תלוי במומחה שעושה הבחנות מתאימות. בספר "יסודות ההתנהגות הארגונית" מתאר הסופר סטיבן פ 'רובינס חמש רמות של סכסוך, המתחילים בהתנגדות פוטנציאלית וכלה בתוצאות אפשריות. אריק ברהם ולואי קריסברג, מפרויקט מעבר לידע של אינטראקטיביות של אוניברסיטת קולורדו, רואים במצב סדרה של שבע רמות החופפות איכשהו את החמש שנחשבת על ידי רובינס.
חרום
החירום קורה כשיש מקום לעוינות ומצב פוטנציאלי הופך לסכסוך. על פי ההקשר הארגוני של רובינס, זה מחולק לשני שלבים עוקבים. החל מ"התנגדות פוטנציאלית או אי התאמה ". ברהם וקריסברג מכנים זאת "סכסוך סמוי", כאשר ההזדמנות להתנגשות מושלמת, בגלל חילוקי דעות בתקשורת, פעולה או נושאים אישיים. אם צד אחד מושפע לרעה מהתנאים הללו, מספיק כדי להגיב עליהם, הסכסוך הופך למה שרובינס מכנה שלב "ההכרה וההתאמה האישית".
להתיישר
בשלב זה הסכסוך התפתח, כך ששני הצדדים תופשים את כוונתו של האחר, באופן נכון או כדרך כלל, שלא כהלכה. בנקודה זו מתחילים המעורבים להפגין התנהגויות בניגוד ישיר לכוונות היריב, כמו טענות תחרותיות וטקטיקות התחמקות. כאן ההתנגשות יכולה להיות "ממוסדת" אם הצדדים ימשיכו לראות את האחר כיריב, המנציח את תפיסתם את זהותו של האחר, על סמך עמדתם בסכסוך.
מַשׁבֵּר
בשלב מסוים של הסכסוך, המתנגדים מקוטבים עד כדי כך שאף אחד מהצדדים לא רוצה להיעתר, למרות שאף אחד מהם לא מוכן לנצח. ניתן להשיג משבר (או שלב חירום) לאחר שאסטרטגיות שליטה נכשלו, התמיכה לא הייתה קיימת, המשאבים התמוססו, או אם עלויות המאבק הזה הפכו גדולות מדי. בדרך כלל, בשלב זה נפתח מקום לתפיסת המבוי הסתום.
מַשָׂא וּמַתָן
ברגע ששני המעורבים הכירו בכך שהגיעו למבוי סתום, העקשנות של העמדות המתאימות מתרופפת, העוצמות וההתקשרות הרגשית מתרככים והרצון להקשיב לאחר גובר. בשלב זה, המצב מגיע לרמה של "דה-הסלמה" ולאפשרות שקיימים הסכמים מסוימים. אסטרטגיות מתגבשות, כמו התחייבויות ועסקאות.
פתרון הבעיה
למה שרובינס מתייחס בשלב שלאחר מכן, ברהם וקריסברג מתחלקים לשתי רמות: "הסכמה / החלטה" ו"בניית שלום ופיוס לאחר הסכסוך ". לא משנה מה המינוח, השלב החמישי והאחרון הזה מתרחש כאשר הסכסוך איכשהו פותר את עצמו בשלום, אם אפשר. רובינס מציין שהתוצאות יכולות להיות פונקציונליות או לא מתפקדות.