תוֹכֶן
תירס (Zea mays) הוא צמח במקור מצפון אמריקה, שם הפך לאחד ממקורות המזון העיקריים של תרבויות עתיקות. שנים רבות של גידול תירס הביאו לצמח שאינו יכול לשרוד ללא טיפול ביער, אך יש לו שימושים רבים בתרבויות אנושיות כמקור מזון ומרכיב במוצרים שונים, כגון פלסטיק, צבעים, בדים וכימיקלים. בנוסף, הטקסונומיה של התירס מגלה כמה קרובי משפחה בלתי צפויים.
מַלְכוּת
ברמה הרחבה ביותר של סיווג, תירס שייך לממלכת הפלנטות. בני הממלכה ההיא מסנתזים את האוכל שלהם מאור השמש, ואילו דפנות התא הנוקשות מעניקות להם צורה זקופה בהיעדר שלד. בשל יכולתם להמיר אנרגיית אור לאנרגיה כימית, צמחים כמו תירס משמשים כמפיקים ראשוניים והופכים את אנרגיית השמש הזמינה לסוכר עבור אורגניזמים אחרים.
חטיבה (פילום)
המילה פרח מזכירה בדרך כלל פרחים צבעוניים וראוותניים, שונים מאוד מציציות התירס החומות בהירות. מכיוון שתירס משתמש ברוח להאבקה, הוא אינו צריך להשקיע אנרגיה בפיתוח פרחים ריחניים וצבעוניים כדי למשוך מאביקים, כמו דבורים ופרפרים. צמחי תירס מייצרים חלקי נקבה וזכר בנפרד. ציצית במרכז הצמח - המבנה הגברי - מייצרת את האבקה, ואילו השיער מהווה מכשול לאבקה המגיעה עם הרוח. תוך מספר דקות האבקה מתחילה להתפתח צינור בתוך שיער התירס כדי להעביר את תאי הזרע בתוך גרגר האבקה לשחלת הצמח. (ראה התייחסות 4).
מעמד
בתוך חלוקת הפרחים הצמחים יכולים לחלק לשני סוגים: מונוקוטים ודיקוטים, כאשר התירס שייך למעמד הראשון. בעובריו יש בזרעו רק עלה תלתן אחד. ברגע שהצמח גדל, ורידי העלה מתפתחים במקביל זה לזה ורקמת כלי הדם נפרסת לאורך הגבעול במקום להיות מסודרים בתבנית אחידה. צמחים חד-צדדיים אחרים כוללים בננות, חבצלות ועצי דקל.
מִשׁפָּחָה
בתוך המעמד החד-תאי-תאי, תירס שייך למשפחת העשב של הפואקאה. למרות שלכאורה, תירס אינו מראה דמיון רב לעשבי גן, הוא מראה את התכונות הנחוצות להשתתפות במשפחה. לעשבים יש גבעולים חלולים, ועלים שלהם יוצרים נדן סביבם. הפרחים אינם בולטים ומתפתחים כמו קוצים, הציצית, במקרה של תירס. הזרעים מתפתחים כגרגרים קטנים בעלי שכבות קשות ללא הגנה על הפירות שמסביב כדי לעודד פיזור על ידי בעלי חיים.
ז'ָאנר
תירס שייך לסוג Zea, רמת הסיווג האחרונה לפני המין. הוא כולל חמישה מינים, ארבעה מהם גדלים במרכז אמריקה. בני הסוג Zea חולקים ציציות משייות עם פרחים נקביים ויצירת דגנים חזקים כמו זרעים. ניתן לחלק את מיני הזיאה למאות זנים וזנים הגדלים לספק תפקידים רבים של תירס.