תוֹכֶן
שנות החמישים היו תקופת מעבר בתרבות העולמית, במיוחד כשמדובר בבני נוער. עד תחילת העשור, מוזיקת הג'אז והפופ היו הצורות השולטות במוזיקה. בסוף אותה תקופה הרוקנרול היה בעיצומו, מה שהשפיע רבות על סגנונות הריקוד של אז.
אופנות ריקוד לצעירים
רוקנרול היה סגנון שונה מאוד מהמוזיקה שניגנו מועדוני הריקודים הגדולים של אז ודרש סגנון ריקוד שונה מאוד, בהשוואה למה ששלט בעשור הקודם. בתחילה, בני נוער לבנים עיבדו את הריקודים שהיו פופולריים בקרב מוזיקת סווינג, הוסיפו וריאציות ושינו שמות, לפי אזורים שונים. התרבות האמריקאית, למשל, במהלך שנות החמישים הייתה מבודדת מאוד על ידי גזע; עם התפתחות הרוקנרול, שמקורם במקצבים ובלוז אפריקאים, בני נוער לבנים היו מתחילים לחקות את הריקודים והמוזיקה של סגנונות אלה.
נדנדה וממבו
אחת הצורות הנפוצות ביותר של ריקוד רוק הייתה אחת הווריאציות של הנדנדה. הצעדים היו דומים: זוגות נפרדים וחוזרים במהירות, ויוצרים מעין רצועה אלסטית שבאה והלכה. ריקוד רוק נפוץ נוסף היה הממבו, הכלאה של נדנדה ורומבה. בניגוד לנדנדה, שבדרך כלל עקבה אחר קצב פעימה של 4/4, הממבו מתחיל במקצב השני. למרות היותם נגזרים ממוסיקה לטינית, בני נוער התאימו ממבו לרוק.
עמדת להקות אמריקאית
מגיש הטלוויזיה של פילדלפיה דיק קלארק הציג את התוכנית "American Bandstand", והיא הפכה לחלון הראווה החיוני עבור מהלכי ריקוד חדשים כדי לזכות בחשיפה ופופולריות מיידית. במופע הוצגו בני נוער שרקדו, ואחרי התוכנית העתיקו צופים צעירים את הריקודים שראו. כשהמופע נפתח בשנת 1957, ריקודים אזוריים זכו לחשיפה ברחבי אמריקה. בין הריקודים שהפופולארית על ידי התוכנית הם טיול, קליפסו - גרסת רוק אנד רול של צ'ה-צ'ה-צ'ה -, ריקודים ברשת והולי-גוללי.
הפיתול
למרות שהטוויסט לא הפך לתופעה לאומית רק בתחילת שנות השישים, הוא הוצג לראשונה בסוף שנות החמישים. בני נוער כבר עשו את הריקוד בשנת 1957, אותו ניתן לראות בסרט "רוק בייבי - Rock It ". דיק קלארק נתקל במסלול בצד B משנת 1958 מאת האנק בלארד בשם "הטוויסט", בלוז פרוגרסיה בן 12 פעימות. קלארק העלה את הרעיון לשלב את הריקוד שראה בני נוער עושים בתוכניתו עם גרסה חדשה לשיר, שהוקלטה על ידי זמר בשם ארנסט אוונס, שעבר בשם הבמה Chubby Checker. הגרסה של Chubby Checker, שיצאה בשנת 1960, הפכה להצלחה בינלאומית ענקית, והטוויסט ביסס את עצמו כאחד מלהיטי הריקודים הגדולים בכל הזמנים.