תוֹכֶן
ההבדל העיקרי בין אישה פילגש הוא כי האיש אינו מתחתן פילגש, ואת פילגש אין את אותן זכויות משפטיות והגנות של אישה. ילדי פילגש, למשל, לא נלקחו בחשבון לפעמים בירושה. אבל אישה שהופכת לפילגשו של גבר חזק, יכולה לנצל את מקומה כדי להתקדם במעמדה החברתי או במשפחתה.
היסטוריה
סביר להניח כי הרעיון של פילגש הוא ישן כמו של נישואים. הציוויליזציה הרומית, למשל, סובלנות פילגשים, אשר נוהג לשמור על פילגש. הם והפרקטיקה של שמירה עליהם הן עובדות המוזכרות בתנ"ך והן היו, על כל פנים, מנהג לגיטימי ומקובע של אותה תקופה. פילגשוודאי חיו בבית עם גבר, ונחשבו כנשים משניות בסולם נמוך יותר.
הפרשי מחלקה
במקרים מסוימים, ייתכן שהבדלי המעמדות מנעו מאדם מלהיות אישה כאשה, ואז היא היתה הופכת לפילגשו. להינשא לעבד, למשל, היה בלתי חוקי בזמנים שונים בהיסטוריה, ואז גבר ועבד שיכלו להינשא יגדירו את הקשר שלהם כפילגשים.
הסדר
הנוהג של פילגש בתנ"ך מתייחס בדרך כלל גברים רבי עוצמה של המעמדות העליונים. אישה עשויה לרצות להיות פילגשו של אדם אדיר. מעמדה בחברה יכול לגדול בהתאם למעמד שלה לפני הפיכת פילגש, והיא יכולה גם לנצל את השיפור באיכות החיים היומיומיים. הקיסרים של סין העתיקה, למשל, נהגו להחזיק אלפי פילגשים.
הכנסייה
ללא קשר לפופולריות של הפילגש בהיסטוריה, היתה זו הכנסייה הקתולית שהובילה את סוף התרגול. במאה השש-עשרה, הכנסייה היתה נגד פילגשים, שהיתה נסבלת עד אז. הפרוטסטנטים הלכו בעקבות הכנסייה הקתולית בנושא זה והחלו לחסל את הנוהג. שתי הכנסיות העדיפו נישואין ולא פילגש, מתוך אמונה שפילגשים מייצגים תקלה מוסרית. מדינות בעקבות, ואת הנוהג של שמירה על פילגש הפך פשע באזורים מסוימים.