תוֹכֶן
אמנים ומעצבים משתמשים בדרך כלל במונחים כמו "צורה" ו"מבנה ". עם זאת, אנשי הדיוט רבים אינם יודעים את ההבדל בין שני המונחים. למעשה, במקרים רבים שתי המילים הן שם נרדף, אך למונחים יש עדיין שתי הגדרות ברורות. עם זאת, המונחים קשורים זה בזה וכל אחד מהם מסייע בהגדרת השני.
טופס
צורה היא עטיפה או אשכול של אובייקט או אלמנט. הצורה מתארת את התכונות המרחביות או הנפחיות של משהו. צורה אינה קשורה בהכרח לאופן היצירה שלה, אך היא מעוררת מסגרות אפשריות.
מִבְנֶה
מבנה הוא תצורה של אלמנטים או חברים, ויוצר שלם. המבנה מגדיר לא רק את מראה האובייקט, אלא כיצד הוא שומר על צורתו. בנוסף, מבנה מייצר את התפוקה הפונקציונאלית של משהו.
קווי דמיון
גם הצורה והמבנה מגדירים קונסטרוקציות מימדיות בעלות מאפיינים מרחביים כמו מסה, נפח ומרכז הכובד. בנוסף, כל מטרה, בין אם היא פונקציונאלית, ייצוגית או סגנונית, מאפשרת צורה ומבנה כאחד - אף אחת לא נעשית בוואקום, ללא הקשר.
ניגודים
על כל מבנה להיות בעל צורה, ועל כל צורה להיות בעל מבנה. הקשר בין מבנה לצורה דומה לציטוט המודרניסטי המפורסם של לואי סאליבן, "צורה עוקבת אחר פונקציה", שם צורת המבנה מוגדרת על ידי הרכבו. לדוגמא, אוהל לא יכול להיות אוהל ללא עור מתיחה ועמודי דחיסה או שיפוע.
מצד שני, היחס בין הצורה למבנה הוא סובייקטיבי, וצורת האובייקט לא נקבעת על ידי הרכבתו. לדוגמא, כסא יהיה כיסא בין אם עשוי מעץ, פלדה או קרטון.