תוֹכֶן
אמנים ומעצבים בדרך כלל להשתמש במונחים כמו "טופס" ו "מבנה". עם זאת, אנשים רבים שוכבים לא יודעים את ההבדל בין שני המונחים. למעשה, במקרים רבים שתי המילים הן מילים נרדפות, אבל את התנאים עדיין יש שתי הגדרות נפרדות. עם זאת, התנאים קשורים זה בזה וכל אחד מהם מסייע להגדיר את האחר.
צורה
טופס הוא פגז או גוש של אובייקט או אלמנט. הצורה מתארת את התכונות המרחביות או הנפחיות של משהו. הצורה לא בהכרח מתייחסת איך זה נעשה, אבל מעורר מסגור אפשרי.
מבנה
מבנה הוא תצורה של אלמנטים או חברים, יצירת שלם. המסגרת מגדירה לא רק את מראה האובייקט, אלא את האופן שבו הוא שומר על הפורמט שלו. בנוסף, המבנה מייצר את הפלט הפונקציונלי של דבר.
דמיון
הן הצורה והן המבנה מגדירים מבנים ממדיים בעלי מאפיינים מרחביים כגון מסה, נפח ומרכז הכובד. בנוסף, כל מטרה, בין פונקציונלית, ייצוגית או סגנונית, מאפשרת הן צורה והן מבנה - אף אחד אינו נעשה בחלל ריק, ללא הקשר.
ניגודים
כל מבנה חייב להיות בעל צורה, וכל צורה חייבת להיות בעלת מבנה. היחס בין המבנה לצורה דומה לציטוט המודרניסטי המפורסם של לואי סאליבן, "Form after function", שבו צורת המבנה מוגדרת על ידי הרכבו. לדוגמה, אוהל לא יכול להיות אוהל ללא עור מתיחה, מוטות דחיסה או מדרונות.
מצד שני, היחס בין צורה למבנה הוא סובייקטיבי, והצורה של האובייקט אינה נקבעת על ידי התאמתו. לדוגמה, כיסא יהיה כיסא אם הוא בנוי מעץ, פלדה או קרטון.