תוֹכֶן
הפסיכולוגית של הילד ז'אן פיאז'ה חוללה מהפכה בדרך שבה אנשים חושבים על התפתחות הילדות על ידי תפיסת שלבים צפויים וניתנים לצפייה בהתפתחות הקוגניטיבית. הפסיכולוג לורנס קולברג הרחיב את התיאוריה של פיאז'ה בשלבים של "התפתחות מוסרית". בשנת 1981, תיאולוג ג 'יימס W. פאולר השלישי הרחיב את התיאוריות האלה כדי לכלול שישה שלבים של התפתחות האמונה.
אינטואיטיבי-חזוי
עם הרכישה הראשונה של השיח הסמלי, ילד - שעדיין חי בעולם אגוצנטרי לחלוטין - מדמיין דברים בדרכים שלא הוגבלו על ידי ההיגיון. האמונה היא נביטה, ההתגלמות הראשונה של כמה טאבו, בעולם שבו טוב ורע הם שרירותיים וההקשר הוא קסם. הילד עדיין לא קשר את הסמלים והרעיונות לגבי סיבה ותוצאה, מלבד זה שמשפיע ישירות על כך.
מיתית - מילולית
בשלב שבו הילד הופך להיות פתוח לסיפורים, היא עשויה להתחיל לדמיין שהיא יכולה להקרין את עצמה לתוך הסיפורים האלה. רעיונות כלליים על הגינות וצדק כבר מתחילים להופיע, ועם הרעיונות האלה, מושג של משמעות. הילד עשוי להתחיל לנסות "לחיות בתוך" הסיפורים, להתנהג בצורה מובנת ולהבדיל בין פנטזיה למציאות.
סינתטי - קונבנציונאלי
שלב 3 הוא סינתטי קונבנציונאלי. זהו שלב שבו אנשים רבים נשארים לכל החיים. האמונה מובנת בהקשר של חוויות רבות מעבר למשפחה - בית הספר, העבודה, התקשורת, ולפעמים הכנסייה. הם מסנתזים חוויות ביקום סמלי. שלב זה הוא קונבנציונאלי משום שהוא קונפורמיסטי. האמונה היא חלק מרצון גדול יותר להסתגל, להשתייך. הזהות נוצרת, אך היא עדיין ניתנת לחישוב.
אינדיבידואלית רפלקטיבית
חוויות שמשנות באופן קיצוני את המציאות של אדם - שינוי תרבותי, מהלך גדול או חיים בכוחות עצמו - יכולות להאיץ את האדם לשלב הבא, המהיר והרעיוני של האמונה. הזהות מעורערת, והאינדיווידואל מודע לסתירות האמונות. הוא לוקח על עצמו יותר יוזמה ומרוויח תחושה של שליטה, לפעמים, של שאיפה. הוא רואה את האגו שלו נגד "השקפת עולם". פאולר מציין שיש סכנה בשלב זה לעסוק בנרקיסיזם שני - אובססיה לאגו - שיכולה להוביל לשינוי באמונה, ולהעניק כוח רב יותר לאגוצנטריות. אם הנרקיסיזם השני הזה לא יתעורר, שלב זה עלול להוביל לתסיסה, לאכזבה ולחיפוש.
משוחח
בשלב זה, ארבעה מאמינים עוברים בדיקה מחודשת של הערכים שלהם, אשר יכולים להוביל אותם (במקום נרקיסיזם שני) למה שריקור מכנה "נאיביות שנייה", שבה משמעות מצטרפת למושגים. המאמין מבין את הספק כחלק מחכמה, והגבולות הנוקשים של ההתמקדות העצמית הופכים לחדירים. אחד הופך פתוח להבנות חדשות, אפילו עבור המרות רחוק מן האמונות הקודמות. הסיכון הקשור לשלב החמישי הוא ציניות. אפשר להאמין שאין משמעויות, אימוץ עמדה של סטואיות מבודדת.
אוניברסליזציה
אנשים מגיעים רק לעתים רחוקות לשלב שש. דוגמאות של שלב זה שישה כוללים קדושים וקדושים, כגון גנדי, אמא תרזה של כלכותה, הארכיבישוף רומרו, ומרטין לותר קינג. אלה אנשים שהרחיבו את מעגל הדאגה שלהם כדי לכלול את כל בני האדם, ואפילו את כל הטבע. בשלב זה, הם לחגוג את החיים באותו זמן להיכנע בקלות אל מות הקדושים. אחד המאפיינים של שלב אמונה הוא "לא רלוונטי רלוונטי": אמא תרזה היה דוגמה לכך, כאשר עוסקים מטלות הבית (לא רלוונטי) עבור אנשים בעלי ערך נמוך, וראה את זה בסופו של דבר דאגה רלוונטית.