תוֹכֶן
ארכיאולוגים היו מסוגלים לסווג את ההיסטוריה העתיקה של האנושות לשלבים שונים על בסיס סוג של הטכנולוגיה נמצא רשומות ארכיאולוגיות. כאשר טכנולוגיה חשובה התגלתה והוצאה להורג על ידי תרבות עתיקה, היא הותירה ראיות באתרים ארכיאולוגיים מאותה נקודה.
תקופת האבן
תקופת האבן היתה התקופה בה נעשו כלים בעיקר מאבן. תקופה זו מחולקת בדרך כלל לפליאוליתית או לגיל של אבן כתוש, התקופה המזונית והניאוליתית או תקופת האבן המלוטשת, המבוססת על יישום של טכנולוגיות חדשות המשתקפות ברשומות ארכיאולוגיות. באתרי חפירה שנמצאו עוד לפני מחלת האבנים, מצאו ארכיאולוגים עדויות לסדרת חידושים טכנולוגיים המגיעים למיליוני שנים, שרובם שיפורים בעיצוב כלי אבן סדוקים או בידיעה כיצד להשתמש באש של בני האדם. תקופה זו נמשכה לפני שני מיליון שנה עד 13,000 לפני הספירה, כאשר עידן הקרח הסתיים ואנשים פיתחו את היכולת לעשות גילופי אבן.
המסוליטי והניאוליתית
המסוליטי נמשך מסביבות 10,000 לפני הספירה. ג 'עד 5,000 לפנה"ס והחידוש הטכנולוגי הגדול שנמצא בחפירות ארכיאולוגיות בתקופה זו הוא היכולת לגלף גילופי אבן. בתקופה הניאוליתית, אנשים פיתחו את הטכנולוגיה כדי ליצור כלי חרס, כמו גם מבנים דתיים מגליתית ענקית כמו סטונהנג 'ו ניוגראנג'.
תקופת הברונזה
באתרים ארכיאולוגיים של מסופוטמיה וסין שראשיתה כ -3,000 לפני הספירה ואתרים באירופה של כ -2,000 לפנה"ס ואילך, נמצאו כלי ברונזה. הברונזה עשויה מסגסוגת של כ -85% נחושת ו -15% פח או ארסן. הוא חזק יותר מנחושת בלבד, אבל קל יותר לעבוד איתו כי הוא נמס בטמפרטורות נמוכות יותר. כלי הנחושת והנשק היו גבוהים בהרבה מאלה העשויים אבן, והטכנולוגיה המהפכנית הזאת הובילה להתפתחותן של כמה מן השושלות הסיניות הידועות ביותר, כמו גם לתרבויות העתיקות החזקות של המזרח התיכון.
תקופת הברזל
באתרים ארכיאולוגיים משנת 1500 לפנה"ס בחלקים מאפריקה ומאסיה ומיקומים שראשיתם עד 1000 לפנה"ס באירופה, מצאו ארכיאולוגים כלי ברזל. הם עשו עבודה חקלאית הרבה יותר קל, נותן לאנשים זמן פנוי ליצור אמנות מתוחכמת יותר, תכשיטים, בגדים. כלי נשק מברזל אפשרו גם לשבטים הקלטיים לבסס את שליטתם בצפון אירופה. המהפכה הטכנולוגית של תקופת הברזל מסמנת את השלב הסופי של ארכיאולוגיה עתיקה.