תוֹכֶן
העצים הגבוהים והוותיקים ביותר כיום הם עצי מחט, שהופיעו לראשונה לפני כ -350 מיליון שנה. ניתן להבחין בין עלים בצורת עלים ומחטים, מינים מסוימים נשירים, אם כי רובם ירוקי עד. לחצבים יש מחזורי חיים ייחודיים בגלל האופן שבו הם מתרבים וגדלים. בגלל ייחודיות זו, רבים מהם חיים עד מאה שנים, בעוד כמה מהם עדיין לשרוד במשך אלפי שנים.
תהליך ההעתקה
אחד היתרונות הגדולים ביותר של עצי מחט שאפשרו להם לשרוד במשך מיליוני שנים הוא היכולת שלהם לייצר קונוסים. רוב הצמחים להתרבות באמצעות פרחים ופירות תלויים בעזרה של חרקים ובעלי חיים אחרים להיות האבקה. עצי מחט אינם זקוקים לחיות אחרות כדי לנבוט; במקום זאת, הם מנצלים את הרוח כדי להאביק את הביצים שלהם. קונוסי האורן שלהם עמידים גם והם תוכננו מבחינה ביולוגית לשחרר זרעים מנובטים רק כאשר תנאי האקלים מספיקים. מינים מסוימים אינם פותחים את קונוסי האורן הנבטים שלהם במשך חודשים או אפילו שנים, אלא אם העץ "תופס" את מצב הזמן ומאפשר לזרעים לגדול.
הפריה
רוב מחט יכול לייצר הן קונוסים זכר ונקבה; בדרך כלל, הם מייצרים יותר זכר מאשר קונוסים אורן נקבה. הם עושים זאת כדי להבטיח שיש מספיק אבקה שפורסמו ברוח עבור אצטרובלים הנקבה לנבוט. כאשר האבקה מגיעה לביצים, הם מפתחים ומייצרים זרעים מנובטים שנוטים להיות בעלי סיבי נוצות כדי לאפשר לרוח לשאת אותם בקלות. כאשר תנאי האקלים מספיקים, האננס הנשי נפתח ומשחרר את הזרעים הנבטים. אם הרוח חזקה מספיק, כמה זרעים עשויים לנסוע כמה קילומטרים לפני הנחיתה.
צמיחה
כמו עם רוב הצמחים, זרעי מחטניים צריך להיות על הקרקע לגדול. כמו במקרה של יצורים חיים אחרים, השלב הראשון בחיים הוא המכריע ביותר. בשלב זה, הצמיחה שלה מתמקדת בתא המטען, המחטים והשורשים. כל התהליכים הביולוגיים האחרים, כגון הפקת חרוט אורנים, מושעים. בגלל מחט יש מחטים במקום עלים, הם נוטים יותר לשרוד מאשר רוב הצמחים, כמו מחטים אלה מצופים בשעווה כי משמר לחות, הימנעות יובש אפילו באקלים החמור ביותר. מחט רבים יכולים גם לשמר את המחטים שלהם בחורף, ומאפשר להם לאחסן אנרגיה ולהיות מוכנים לשמש כאשר היא מגיעה.
מבנה כלי הדם מעולה
בנוסף לעלים המוזרים שלה ואת תהליך הרבייה שלה, המבנה הווסקולרי של עצי מחט הוא גם יתרון. צמחים וסקולריים יש רקמות בהם חומרים מזינים להפיץ ברחבי המערכת, הבטחת צמיחה חזקה ובריאה. זה המבנה כלי הדם מאפשר עצי מחט לגדול ולשמור גזעים גדולים שלהם.