תוֹכֶן
קיימות - במיוחד בהתייחסות למערכות אקולוגיות טבעיות - יכולה להיות נושא מורכב, במיוחד בהבחנה בין קיימות חברתית לבין המערכת האקולוגית. החברתי הוא היכולת האנושית להסתגל ולהתנגד למחסור במשאבים. קיימות סביבתית מתייחסת ליכולת החיים הביולוגיים להמשיך לשרוד באזור נתון. מערכת אקולוגית שאינה בת קיימא עלולה להתמוטט ולגרום לאירוע הכחדה גדול. עקרונות הקיימות של המערכת האקולוגית משפיעים על יכולתה להמשיך - ברמה של החיים הביולוגיים שהיא תומכת בהם.
המגוון הביולוגי
אחד העקרונות החשובים ביותר של קיימות סביבתית הוא המספר הגדול של מינים שונים המאכלסים אותו, המכונה לעתים קרובות מגוון ביולוגי. מערכת אקולוגית עם מעט מינים נוטה יותר לחוות אירועי הכחדה כיוון שהיא אינה יכולה להסתגל בקלות רבה למחסור במשאבים ולשינויים בתנאים הסביבתיים והאקלים. במערכות אקולוגיות פחות ביולוגיות, לכל מינים יהיו פחות מינים שבהם הם יכולים לסמוך על מזון ומשאבים אחרים - כלומר, אם אחד המינים נכבה, סביר יותר לגרום להכחדה של רבים אחרים.
אובדן המגוון הביולוגי פירושו גם אובדן גיוון גנטי, או מגוון הנתרן במערכת אקולוגית. כאשר המגוון הגנטי חסר מערכת אקולוגית, תהליכים אבולוציוניים להאט, לא הסתגלות לתנאים חדשים.
המגוון הביולוגי (Jupiterimages / Photos.com / Getty Images)
רק לחיות
מערכות אקולוגיות בר קיימא יותר biodiversified יכול להיתפס באמצעות מערכת קרקע חיה. הקרקע מורכבת מאלפי מינים של פטריות, חיידקים, חרקים ופרוטוזואה החיוניים לשמירה על מאזן המים והמינרלים שמאפשרים חיים של צמח. אם מינים אלה הקרקע בוטלו, השטח מאבד את יכולתו להעביר חומרים מזינים כימיים כי הצמחים להשתמש כדי לגדול. כאשר חומרים מזינים אלה אינם זמינים עוד, צמחים מתים במהירות את המערכת האקולוגית מאבד את יכולתו לשמור על טל. מעגל קסמים יכול לקרות, עם יותר הכחדות, המוביל סביבה יותר ויותר inhospitable עבור החיים הביולוגיים. מוות של אדמה עקב הכחדה המונית נקרא לעתים קרובות המדבור.
רשתות מזון
שרשרת מזון היא מעגל של מינים ביולוגיים שאוכלים מינים ביולוגיים אחרים. בתרבות הפופולרית, מערכת העברת האנרגיה הזו נקראת "מחזור החיים", שבו מערכת אקולוגית בת קיימא ובריאה מאפשרת תנועה בלתי פוסקת של אנרגיה ממין אחד למין אחר. לדוגמה, צמחים להמיר אנרגיה סולארית לאנרגיה כימית. בעלי חיים ואז לאכול צמחים להמיר אנרגיית השמש לתוך קינטיקה וחום. כאשר בעלי חיים להתפרק, האנרגיה שלהם מאוחסן חוזר על הקרקע לשימוש על ידי צמחים שוב. המערכת נשארת מאוזנת בעוד האנרגיה זורמת דרכה ללא הרף, בהתאם לזמן מה על קשרים קריטיים, הנקראים מינים עיקריים שהכחדתם תשפיע על זרימת האנרגיה הזו.
שרשראות המזון המאוכלסות על ידי מינים רבים נוטות פחות להתמוטט, שכן הן מאפשרות לטורפים לבחור בין כמה טרפים. המינים הרחוקים ביותר ממקור האנרגיה המקורי - בדרך כלל השמש - הם הפגיעים ביותר להכחדה במקרה של קריסה אקולוגית. דרגות ההפרדה ממקור האנרגיה המקורי נקראות רמות טרופיות.
מחזורים ביוגיאוכימיים
שינויים אקלימיים ושינויים גיאולוגיים המשפיעים על יציבות המערכת האקולוגית ידועים כמחזורים ביוגיוכימיים, מכיוון שכל מערכת אקולוגית תלויה בכימיקלים מן האדמה, מן האור והחום של השמש, ומהנוכחות והתנועה של מים, כימיקלים ואנרגיה לכל המערכת האקולוגית חשיבות עליונה לפעילות ביולוגית. לעתים קרובות, מחזורי ביוגיוכימיים מוכרים בהקשר של המשאב המסוים שבו הוא מתרחש. תנועת המים באמצעות מערכת אקולוגית, או מחזור הידרולוגי, יכולה ליצור או לשבור את יציבות המערכת על ידי מתן או ניתוק הגישה למים ולמינרלים שהיא נושאת. מחזור ההידרולוגי חשוב עבור מערכות אקולוגיות ימיות כפי שהוא משפיע לעתים קרובות על מאזן הטמפרטורה וחומרים מזינים בגוף של מים.
התנועה של קרום כדור הארץ היא גם מחזור ביוגיוכימי - מחזור טקטוני. ללא תנועה מתמדת של חומרים מזינים, מים או אנרגיה, רוב המערכות האקולוגיות יתמוטטו וימותו, שכן הגישה למשאבים תהיה מוגבלת, והמינים שלהם ירעבו. שינויים במחזורים ביוגיוכימיים - כגון שינויי אקלים - יכולים להיות קטסטרופליים עבור הקיימות של מערכת אקולוגית.
