תוֹכֶן
ידוע גם בשם חרדל חום או חרדל הודי, חרדל (Brassica juncea) הוא צמח פורח רב שנתי השייך למשפחת הכרוב. הוא גדל בשל העלים העדינים שלו העשירים בחומרי תזונה או בזכות זרעי המאכל, מהם מייצרים תיבול. צמחי חרדל משתנים בגודלם בהתאם למגוון שגדל.
מראה חיצוני
חרדל יכול לגדול עד 90 ס"מ, אם כי יש זנים שגדלים פחות. הצמח מייצר עלים דקים, שאנשים מבשלים בדרך כלל כירק. בקיץ, צמח זה מייצר פרחים קטנים צהובים שגורמים לתרמילים בצורת מגל. זרעיו הקטנים מכילים את התבלין המשמש ברטבי חרדל ושמן אתרי למאכל הנמצא בשימוש נרחב במטבח ההודי.
זנים
במשתלות ניתן להשיג זנים רבים. הזנים הפופולריים כוללים "חרדל מעוקל ענק דרומי", המציע עלי קצה מעוקלים בגודל 38 ס"מ; "חרדל הרחב של פלורידה", זן המייצר עלים שטוחים בגודל 60 ס"מ שקל לנקות ולהכין; ו"חרדל עלים סגול של אוסקה ", המציע עלים אדומים ארגמניים עם ורידים לבנים שאורכם יכול להגיע עד 65 ס"מ. לעלים יש טעם עדין ולעתים אנשים אוכלים אותם גולמיים בסלטים.
טיפוח
חרדל הוא צמח בעונה קרה שיסבול אם יגדל בטמפרטורות מעל 29 מעלות צלזיוס. זה יכול לסבול הצטננות לילה עד -7 מעלות צלזיוס. באופן כללי, הוא גדל כצמח חד-שנתי. לקבלת התוצאות הטובות ביותר, שתול אותו במקום שמקבל הרבה אור שמש והשק אותו באופן קבוע. הצמח יכול לסבול צל חלקי. לאחר הקמתו, הוא יסבול בצורת בינונית ויהיה זקוק לטיפול מועט. עשבים ועשבים אותו במהלך עונת הגידול כדי להפוך אותו לבריא וחזק. מדי פעם חפש כנימות, שיוצרות מושבות מתחת לעלים.
ערך תזונתי
על פי תוכנית ההרחבות של אוניברסיטת אילינוי, חרדל מכיל כמויות גבוהות של נוגדי חמצון כמו בטא קרוטן וויטמין C. העלים שלו מכילים גם רמות משמעותיות של סידן וברזל. חצי כוס העלה המבושל מכיל 1.4 גרם סיבים תזונתיים, 140 מ"ג אשלגן ו- 1.6 גרם חלבון. בחר עלים צעירים ורכים באביב, הימנע מעלים צהבהבים או נבולים. העלים שנקטפו בקיץ עמידים יותר ובעלי טעם חזק יותר.