תוֹכֶן
כשמדובר בחרקים, לאף אחד מהם אין הרבה אוהדים, אבל אם יש כזה שמפחיד את ליבם של החניכים בכל מקום, זה הסימון הנפוץ. ארכניד שבניגוד לבן דודו העכביש מסוגל להסתובב בקורבנותיו ולאכול ארוחה מדמו לפני שזוחל מבלי להיראות. מדי פעם תמצאו אותם כלואים בכלבכם (או בכם) בזמן שהם מאכילים. קל לזהות, מזיקים שחורים קטנים אלה לפעמים לא רק גדולים יותר, אלא באופן מוזר, לבנים. מהם הקרציות הלבנות האלה?
יסודות
קרצייה לבנה, בעצם, היא פשוט קרצייה שהפכה כל כך ממולאת בדם, עד שהתיק שלה שנועד להחזיק את הדם, המשמש כמזון, נמתח ללבן אפרפר. בתנאים רגילים התיקים הם חומים כהים או שחורים. זה לגיטימי במיוחד עבור קרציות הצבאים, שנמצאות ברחבי ארצות הברית. קרציות אלו מלאות בדם ולעתים קרובות נראות כמו שעועית עם רגליים קטנות הבולטות מלמטה.
מזון
כשהם משמשים כטפילים חיצוניים, קרציות מחכות בדרך כלל בעשב גבוה או בענפים נמוכים עד שמארח, בהיותו יונק, יחלוף. כאשר ארכניד נצמד למארח, הוא משתמש בכליבריות או בחלקים דמויי וו של פיו, פותח את עור מארחו ואז מכניס היפוזומיום, שהוא צינור הזנה תיל, כדי להמיס לבשר. מאותה נקודה, הקרציה יכולה להיקשר למארחה ולהאכיל את דמו. במשך כחמישה ימים הוא ניזון עד שקיקו יתמלא בדם וישנה את צבעו ללבן אפרפר. לאחר מכן הוא ישתחרר מהאחיזה במארח וייפול, רצוי על המלטה.
בית גידול
קרציות מעדיפות אזורים מיוערים ומקומות קרובים למים. הם נמצאים ברחבי העולם, והם נפוצים במיוחד באזורים בהם צבאים נמצאים בשפע. ליד המים, לשם באים בעלי חיים בדם חם לשתות, קרציות יתאספו ויחכו בסבלנות עד שיעבור מארח. השהות ביער מעניקה לקרטוס יתרון בכל הנוגע להאכלה ולהסתרה.
לאחר האכלה
לאחר שקרצית לבנה נופלת ממארחו על קרקעית היער, הוא יכול לחורף, ונכנס למצב של פסבדו-תרדמה. הם יכולים לשרוד לפרקי זמן ארוכים מהדם שהם בלעו. היו אפילו מקרים שהם בילו שנים בלי לאכול, ותמכו בעצמם בתזונה שמציעה שקית מלאה בדם. באביב, קרצית נקבה תטיל ביצים בקבוצות, שנעות בין כמה מאות לכמה אלפים.
מַחֲלָה
קרציות מפורסמות בהיותן וקטורים של מחלות מסוכנות. למעשה, הם הווקטורים העיקריים של מחלת ליים בצפון אמריקה. עם זאת, מחלת ליים אינה האיום האחרון שלהם, מכיוון שהם מסוגלים לשאת יותר ממחולל מחלה אחד. המרכז האמריקני לבקרת ומניעת מחלות ערך מחקר שהראה כי מתוך 100 הקרציות שנצפו, 55% נשאו לפחות סוג אחד של פתוגן מזיק. לכן, חשוב להסיר אותם מיד מהעור, אם לא להימנע לחלוטין.