תוֹכֶן
במובנים רבים, פרוטוזואה ואצות דומים למדי. מבחינה ביולוגית, הם שייכים לאותו תחום. שניהם מורכבים מתאים אוקריוטים, כלומר יש להם קרום המחובר לגרעין ומבנים תאיים בסיסיים אחרים. עם זאת, שיטת השגת האנרגיה, ככל שכל אורגניזם זקוק לה, שונה מאוד וזהו ההבדל המהותי בין שני סוגי האורגניזמים הללו.
טקסונומיה
טקסונומיה היא הסיווג של אורגניזמים על פי הדמיון הפיזי שלהם. המערכת הטקסונומית של לינאוס היא השיטה הנוכחית בה משתמשים מדענים לסיווג כל האורגניזמים החיים. במערכת זו, אורגניזמים מסווגים לשבע חטיבות עיקריות: ממלכה, פילום, מעמד, סדר, משפחה, סוג ומין, כאשר הקטגוריה "ממלכה" היא הרחבה ביותר ו"מין "מוגבל ביותר, ומתייחס לסינגל אחד סוג של אורגניזם. לדוגמא, התחום הנקרא "בעלי חיים" כולל את כל בעלי החיים, אך המין "הומו ספיינס" מתייחס ליצור אחד בלבד, בני אדם.
אַצָה
המילה "אצה" מתייחסת למגוון רחב של אורגניזמים מענפים שונים של המערכת הטקסונומית, אך כולם שייכים לממלכת "פרוטיסטה". כל האצות מכילות כלורופיל ויכולות לייצר אנרגיה משלהן, כמו צמחים, ונחשבות לירקות. חלקם חד תאיים, בעוד שאחרים הם רב-תאיים, אצות ים הן סוג רב-תאי ידוע.
פרוטוזואה
הפרוטוזואן שייך גם לממלכת "פרוטיסטה". אורגניזמים אלה הם חד תאיים ומסווגים לפי אופן תנועתם. הם יכולים לשחות באמצעות פלאגלה, שהם חוטים דמויי שוט, ריסים או פסאודודים, שהם הרחבות של התא או שגוררים או לא זזים. אמבה הוא סוג ידוע של פרוטוזואן. חלק מהפרוטוזואים אחראים למחלות אנושיות, כמו מלריה.
הבדלים
אצות ופרוטוזואים שייכים לאותו תחום, פרוטיסטה, שהוא התחום בו מסווגים אורגניזמים רבים שאינם משתלבים טוב בקטגוריה אחרת. בין הפרוטיסטים נמנים אצות, פרוטוזואים ומיטוזואנים. ההבדל העיקרי בין האצות לפרוטוזואן הוא שהאצות יכולות לייצר מזון משלהן, כפי שעושים צמחים, ואילו הפרוטוזואן בולע אורגניזמים אחרים או מולקולות אורגניות, כפי שעושים בעלי חיים. במונחים מדעיים, אצות הן "אוטוטרופיות" ופרוטוזואה הן "הטרוטרופיות". מונח המוצא היווני "פרוטוזואה" מתייחס למעשה להבדל מהותי זה, כאשר "פרו" פירושו "ראשון" ו"זואה "מתייחס ל"חיה".