תוֹכֶן
אורגניזם רב-תאי יכול להיות מורכב ממאות עד טריליון תאים. כל אחד מהם מכיל אברונים ורכיבים אחרים הדרושים לביצוע כל הפונקציות החיוניות שלו. עם זאת, התאים אינם עובדים בבידוד, ולכן יש צורך להתחבר. לגוף חיוני גם שתאיו מסוגלים לתקשר ולהגיב זה לזה. צומת הפער ופלסמודזמות מסייעים לתפקוד זה בתאי בעלי חיים וצמחים, בהתאמה.
מבנה של תאים מן החי והצומח
תאי בעלי חיים וצמחים הם אוקריוטים ויש להם מרכיבים רבים במשותף. שניהם מרופדים בקרום פלזמה או בשכבה דו-שכבתית. בנוסף למרכיבים תאיים אופייניים, כגון גרעין, מיטוכונדריה, רטיקולום אנדופלזמי, ריבוזומים ומתחם גולגי, בתאי הצמח יש גם כלורופלסטים ודופן תא נוקשה. מורכב מתאית, המיסלולוזה ופוליסכרידים אחרים, דופן התא ממוקם מחוץ לקרום הפלזמה ויכול להיות בעובי 0.1 מיקרומטר ומעלה.
חיבור בין תאים
בתאים של בעלי חיים ישנם סוגים שונים של קשרים או צומתים בין תאיים, שיכולים להיות בעלי תפקידים שונים או אפילו מנוגדים. חלקם משמשים לאיטום תאים ולמניעת חילופי החומר ביניהם, חלקם מסייעים בהדבקה של תאים זה לזה או למטריצה החוץ תאית ואחרים מאפשרים חילופי אותות כימיים וחשמליים ישירות בין תאים, כגון צומת פערים. פלסמודסמות של תאי צמח, בתורן, ממלאות פונקציה מתקשרת הדומה לזו של צומת פערים.
צומת פערים
צומת הפער הוא תעלת חלבון הנוצרת בין קרומי הפלזמה של שני תאים. יחידת משנה חלבונית, הנקראת קונקסין, חודרת לקרום הפלזמה של כל תא ואז מתחברת לקונקסינים אחרים. נוצר תעלת חלבונים רציפה בין הציטופלסמה של שני תאים, גדולה מספיק כדי שיונים ומולקולות קטנות יעברו ישירות מתא אחד לתא אחר.
פלסמודס
פלסמודודיזמות שונות מבנית מצומת פער, אך למעשה יש את אותה פונקציה. כל פלסמודוד הוא תעלה בין שני תאי צמח העוברים דרך דופן התא. שלא כמו צומת פערים, בפלסמודודה קרום הפלזמה של תא אחד רציף לזה של אחר, ויוצר מעבר צר ביניהם. לפיכך, הציטופלזמה של שני התאים מחוברת וניתן להעביר מולקולות קטנות מתא אחד לאחר. מבנה הנקרא desmotubule נמצא בדרך כלל גם בפלסמודודה - הוא מתחבר ורציף עם הרטיקולום האנדופלזמי החלק של שני התאים.