תוֹכֶן
פחמן דו חמצני (CO2) חיוני להישרדותם של צמחים ובעלי חיים. עם זאת, עודף עלול לגרום למוות של כל החיים על פני כדור הארץ. לא רק צמחים ובעלי חיים צריכים לבלוע פחמן דו חמצני, אלא שהם תלויים גם בגז כדי לחמם אותם, מכיוון שהוא מרכיב חיוני באטמוספירה של כדור הארץ.
גזי חממה
פחמן דו חמצני הוא גז חממה טבעי. אחרים כוללים אדי מים, מתאן ותחמוצת החנקן. גזים אלה עוזרים לשמור על חום כדור הארץ על ידי ספיגת אנרגיית השמש והפנתה חזרה אל פני כדור הארץ. עלייה בכמות ה- CO2 יוצרת עודף גזי חממה השומרים על חום נוסף. חום כלוא זה מוביל לכיסוי קרח נמס ולעליית מפלסי האוקיאנוס, הגורמים להצפה.
צמחים
צמחים מוציאים פחמן דו חמצני מהאטמוספרה בתהליך שנקרא פחמן. CO2 מאוחסן בביומסה ואז משוחרר על ידי הצמח. ברוב המקרים הכמות המשוחררת נמוכה מהכמות הנצרכת. חוות, מרעה ויערות נחשבים כמקורות או כיורים של פחמן דו חמצני, תלוי בנוהגים בארצות אלה. לדוגמא, פרות מייצרות מתאן, אך הדשא בחווה לוכד את הגז.
לחיים
פחמן דו חמצני חיוני להישרדותם של בעלי חיים. חמצן נלקח לרקמת הגוף בזמן הנשימה, ומשחרר CO2. הגז מגן על רמת ה- pH של הדם. עם זאת, יותר מדי פחמן דו חמצני יכול להרוג בעלי חיים. אם הגז מוגבל, הוא יכול להפחית את כמות החמצן שנכנסת לגוף. כל עלייה או ירידה בכמות הפחמן הדו-חמצני בגוף עלולה להוביל לאי ספיקת כליות או לתרדמת.
מקורות
דלקים מאובנים כמו פחם, גז מתחנות כוח, נפט, כלי רכב ותעשיות גדולות הם המקורות הגדולים ביותר לפחמן דו חמצני. הייצור מגיע מפריטים שונים, כגון ברזל, פלדה, מלט, גז טבעי, בעירה של שאריות מוצקות, סיד, אמוניה, גיר, אדמות חקלאיות, נתרן פחמתי, אלומיניום, פטרוכימיקלים, טיטניום וחומצה זרחתית. פחמן דו חמצני מהווה כמעט 85 אחוז מכלל הפליטות, והוא מיוצר כאשר משתמשים בגז טבעי, נפט ופחם. האזורים העיקריים בהם נעשה שימוש בדלקים אלה כוללים ייצור חשמל, תחבורה, תעשייה ובבנייני מגורים ומסחר.