תוֹכֶן
מאובנים מעניקים למדענים מושג כיצד העולם היה עבור בעלי חיים וצמחים שחיו לפני אלפי שנים או מיליוני שנים. שרידי כוכבי הים העתיקים מסייעים למדענים ללמוד על כמה תנאים אקלימיים גיאוגרפיים מיליוני שנים לפני האנושות. גם אם המאובנים הקשישים אינם אלא צללית על סלע, מדענים יכולים לגלות עובדות חשובות משרידים אלה.
גיל באמצעות הסלע
סוג של סלע הקשורים מאובנים כוכב הים נותן למדענים את ההזדמנות לחשב מתי זה חי. לדוגמה, מאובנים של כוכבי ים על כמה סלעים במחוז ויקטוריה באוסטרליה הראו למדענים כי כוכבי הים היו לפני כ 430 מיליון שנים בתקופה הסילורית. במחוז טרוויס, טקסס, מאובנים של כוכב ים הם 85 מיליון שנה ותקופת הקרטיקון.
גיל על ידי פליטת פחמן
בנוסף לשיוך סלעים, מדענים יכולים להשתמש פחמן -14 כדי לקבוע את הגיל של כוכב ים על ידי ריקבון של איזוטופ פחמן -14. כל אורגניזמים סופגים פחמן במהלך חייהם. כאשר הם מתים, השימוש של פחמן -14 מסתיימת. מדענים יכולים להשתמש בגלי רדיו כדי למדוד את קצב ריקבון של פחמן -14, והוא יכול לקבוע מתי ובאיזה אורגניזם מת. כתוצאה מכך, מדענים קבעו כי כוכבי הים העתיקים ביותר קמו בעידן הקמברי, שהחל לפני 533 מיליון שנה.
שינוי אבולוציוני
מאובנים של כוכבי ים מסייעים למדענים למפות את השונות האבולוציונית של בעל החיים הזה. מאחר שדגי הים עדיין קיימים כיום, מדענים יכולים למפות כיצד הם התפתחו, אילו מינים נכחדו, והאם היו שינויים גנטיים או שינויים מסתגלים קלים בכוכבי הים במשך מיליוני שנות קיומם. מעניין, הכוכבים של הים לא השתנו הרבה מאז שהם החלו להתקיים על כדור הארץ לפני מיליוני שנים.
קריטריונים סביבתיים
עם הגיל של מאובנים מחושב, מדענים רבים לומדים את אופי הסביבה של אותה תקופה. זה יתרון כללי של כל המאובנים, כי מדענים יכולים לגלות מן השרידים איך האוקיינוס תנאי האקלים היו לפני מיליוני שנים. לדוגמה, קיומם של מאובנים של כוכבי ים בטקסס מראה כי, לפני 85 מיליון שנה, המים האוקיינוס של מפרץ מקסיקו חדרו ליבשת אמריקה ולאחר מכן נסוג עם הזמן.
אירועים הכחדה
כמה מאובנים של כוכבי הים עולים בקנה אחד עם אירועים של הכחדות הגדולות לראות ברחבי העולם. לדוגמה, אם מאובנים רבים של כוכבי ים מתוארכים מאותו עידן או עידן, מדענים עשויים לחשוב על אירוע מסיבי או קטלני שהרס את האוכלוסייה המקומית. זה יכול להיות לעומת אירועים ברחבי העולם כדי תיאוריה את התרחשותם של אירועים הכחדה פלנטרית.