תוֹכֶן
לאורך ההיסטוריה, חברות פיתחו מיתוסים ואגדות של גיבורים וגיבורות. הם מייצגים את הערכים והאמונות שהחברה מעריצה ביותר. מהיוונים הקדומים ועד המודרנים המיוצגים בקולנוע, בטלוויזיה ובקומיקס, הרצון של הציבור לעבוד את הגיבור נשאר ללא שינוי.
יוצא דופן
לגיבורים יש תכונות או כוחות שהם מעבר לאלה של אנשים רגילים. חברות מייחסות את המיומנויות והמאפיינים שהן מעריצות ביותר לדמויות הללו. כמו היכולת של גיבורים הוא בדרך כלל מעבר מה אפשרי אנושית, רבים מהם פיקטיביים.
גיבורים צריכים
"אדם חייב לחשוב כמו גיבור כדי לשמש אדם הגון בלבד", כתב המשורר מאי סרטון. ביטוי זה מסביר מדוע החברה ממשיכה להלל את הדמויות ההרואיות ואפילו ליצור אותן אם הם לא יכולים למצוא אנשים כאלה בחיים האמיתיים. גיבורים משמשים מודל של הטוב ביותר באנושות. המשורר ברטולט ברכט מסביר את ההשלכות של קיומה של חברה ללא דמויות גיבוריות שאומר כי "עצוב הוא הארץ שאין לה גיבורים".
הגיבור עם חולשות
חברות ותרבויות משתוקקות לגיבורים בחיים האמיתיים להתערב בחייהם. כתוצאה מכך, כבאים, צבא, מנתחים ואחרים שעובדים במקצועות הצלת חיים מצוטטים לעתים קרובות כגיבורים בתקשורת. המשמעות משתרעת גם למנהלים או לספורטאים. עם זאת, גיבורים אנושיים יש חולשות אנושיות. השחיין האולימפי מייקל פלפס הוא דוגמא לאתלטאי אליל שהשתלט על דמותו ההרואית והמופתעת כשהוא צילם מעשנת מריחואנה, המראה כיצד חיים אמיתיים ואפילו גיבורים דמיוניים הם לרוב לא מושלמים ויש להם חולשות.
האנטי גיבור
לגיבור יש יכולות יוצאות דופן, אבל הבחירות שלו לא תמיד פשוטות. לספרות יש דוגמאות של גיבורים טרגיים שעשו בחירות אומללות וכלי התקשורת הנוכחיים יש דוגמאות דומות. דמויות אלה נקראות אנטי גיבורים בסרט, בטלוויזיה ובכלי תקשורת אחרים. אמנם יש להם את ההישג של גיבורים, ההתנהגויות שלהם הם לפעמים לא מאוד הרואי או מאוד ממוקדים על עצמם. מעמד אנטי-גיבור עשוי להיות תוצאה של החלטה מסובכת או שנויה במחלוקת שהאופי לוקח. תפיסת האנטי-גיבור משקפת גם את מאבקה של החברה כדי לאזן את החמלה והצדק עם הרצון בנקמה ובנקמה.