תוֹכֶן
תירס נפוץ במטבחים ברחבי העולם, למרות שמקורו בעמים האצטקים והמאיה. תירס הוא דגני בוקר פופולריים בשל רבגוניותו ויכולתו לעמוד במגוון תנאי מזג אוויר קשים. אולם רוב האנשים אינם מודעים למגוון הרחב ולתת-המין של התירס ונוטים לדעת רק תירס לבן וצהוב. למרות שדומה פיזית, ישנם הבדלים קלים בין שני מיני התירס.
תירס לבן
תירס לבן מסווג בדרך כלל כזן מתוק של תירס, מכיוון שהוא נקטף בשלב הלא בוגר ומתייחס אליו כירק במקום לדגן. תירס לבן הוא מוטציה של תירס נפוץ ומכיל בתוכו יותר סוכר מאשר עמילן. תירס לבן נאכל בדרך כלל על הקלח לאחר שבושל בסיר מים גדול או נצלה על הגריל. גרעיני התירס הלבנים הם לבנים, אם כי עשויים להיות בצבע צהוב קל. ברחבי העולם, תירס לבן נחשב למגוון הנפוץ ביותר של תירס.
תירס צהוב
תירס צהוב הוא התפתחות אבולוציונית של תירס לבן. ככל שהתירס הפך פופולרי יותר לאחר גילויו על ידי הציוויליזציה המערבית בזמן התגליות, מחקר חדש בנושא גידול ופיתוח מדעי אפשר לייצר זנים שונים ממין התירס המקורי. על ידי הגדלת כמויות הקרוטנואידים בהרכב התירס, הוא החל להראות צבעים כהים יותר, מצהוב לאדום.
אף על פי שתירס צהוב מזין מאוד, לא מקובל היטב בחלקים של אמריקה הלטינית ובמיוחד באפריקה. לדברי אלכס וינטר-נלסון, כלכלן באוניברסיטת אילינוי, תירס צהוב המועבר על ידי מוסדות סיוע במזון אינו טעים כמו התירס המוכר לנו, וכתוצאה מכך הצבע הצהוב "הוא סוג של קוד לבעיה זו, ולכן התירס הזה גדל כמעט אינסטינקטיבית כמזון לבעלי חיים ולא כאנושי. "
קווי דמיון
תירסות צהובות ולבנות דומות מאוד למראה הגופני ומשמשות באותן הכלים. את שניהם ניתן לבשל או לצלות לפני האכילה היישר מהאוזן. אפשר גם לייבש אותם ואז לטחון אותם לקמח כדי להכין טורטיות, נאצ'וס ומוצרי מאפה אחרים על בסיס תירס. מבחינה טכנית, גם תירס לבן וגם צהוב יכול להיקרא bicolor, כלומר באוזן אחת ישנם דגנים בדרגות שונות של לבן, צהוב וכתום.
הבדלים
בגלל ההבדלים הגנטיים המשמעותיים בין תירס לבן לצהוב, מומחים מסכימים שלתירס הצהוב יש ערך תזונתי גדול יותר בגלל רמות הלוטאין, הקרוטנואידים וויטמין A שאינם קיימים בתירס לבן. טורברט רושפורד, גנטיקאי תירס מאוניברסיטת אילינוי, בחן את ההבדל המשמעותי ביתרונות התזונתיים של תירס צהוב. הוא מקווה לפופולריות של תירס צהוב באפריקה כדי לסייע בהפחתת מספר האפריקאים העיוורים עקב מחסור בוויטמין A. עם זאת, ברחבי העולם, תירס לבן פופולרי ומקובל עוד יותר מאשר תירס צהוב. .