תוֹכֶן
צריך להבין שיש הבדלים גדולים בין מבוגרים לילדים. בעוד שמבוגרים בריאים הם בשלים נפשית ורגשית ומבוגרים לגמרי, ילדים עדיין מתפתחים. על הילד עדיין לעבור מספר שינויים דרסטיים לפני שהוא מתבגר וחשוב לזכור זאת, וזכור לפחות את ההבדלים הברורים ביותר בטיפול במבוגרים וילדים.
הבדלים אנטומיים
ההבדלים הברורים ביותר בין ילדים למבוגרים הם פיזיים. מבוגרים גדולים יותר מילדים ויש להם מסת שריר גדולה יותר כדי להגן על איברים פנימיים - מספר פציעות אצל מבוגרים אינן חמורות כמו אצל ילדים. ראשו של ילד הוא גם כבד וגדול באופן יחסי, מה שהופך את פגיעות הראש לסבירות ונפוצות, מכיוון שילדים נוטים להיות עם בעיות איזון במהלך ההתפתחות. לילדים יש גם שלד גמיש יותר, מה שגורם לשברים קטנים להישאר מבלי משים ביתר קלות מאשר אצל מבוגרים.
הבדלים פיזיולוגיים
בנוסף להבדלים האנטומיים הברורים ביותר בין מבוגרים לילדים, ישנם גם הבדלים פיזיולוגיים דרסטיים. לילדים קצב חילוף חומרים גבוה יותר מאשר למבוגרים, מה שהופך אותם לפגיעים יותר למזהמים שניתן למצוא במזון ובמים ומעמידים אותם בסיכון גדול יותר להתייבשות כאשר הם חולים או לחוצים. גם המערכת החיסונית של הילדים עדיין מתפתחת ומחלות קשות פחות אצל מבוגרים יכולות להיות הרבה יותר מסוכנות לילד.
הבדלים בהתפתחות
הבדלים ברורים אחרים בין ילדים למבוגרים הם התפתחותיים. חשוב לזכור במיוחד כאשר מתמודדים עם חסמי תקשורת. לדוגמא, תינוקות וילדים צעירים מאוד אינם מסוגלים לתקשר מילולית, ובעוד שהם לומדים את השפה לאט לאט, הם לא מבינים דפוסי דיבור מסובכים יותר המשמשים מבוגרים. ילדים מסתגלים ולומדים שפות הרבה יותר בקלות מאשר מבוגרים, ולכן מבוגרים רבים מתקשים ללמוד שפה זרה מאשר ילד שנחשף אליה בגיל הרבה יותר מוקדם.
הבדלים רגשיים
ההבדלים המרתקים ביותר בין מבוגרים לילדים מתייחסים להתפתחות רגשית. המבוגר הטיפוסי מפותח רגשית לחלוטין ולא סביר שיעבור שינויים משמעותיים שאינם נגרמים על ידי גורמים בסיסיים, כגון נזק מוחי. מצד שני, ילדים עדיין מתפתחים רגשית, עד גיל העשרה המאוחרת או הבגרות המוקדמת. לילד יש צרכים רגשיים ספציפיים בתקופות שונות בחייו וכל הורה או אפוטרופוס טוב צריך לזכור זאת. ילדים צעירים הם גם הרבה יותר רגישים לשינויים בעולם סביבם, במיוחד כאשר הם נמצאים במתח רב.