תוֹכֶן
קומוניזם, סוציאליזם ומרקסיזם הם בדרך כלל מונחים המשמשים לסירוגין. עם זאת, הם מונחים שונים לגמרי זה מזה. מרקסיזם הוא מכלול תיאוריות פוליטיות שפותחו על ידי קרל מרקס ופרידריך אנגלס במאה ה -19, ואילו קומוניזם וסוציאליזם הם מערכות פוליטיות וכלכליות שפותחו על ידי תיאוריות מרקסיסטיות. גם לקומוניזם וגם לסוציאליזם יש היסטוריה שנויה במחלוקת.
מרקסיזם
המרקסיזם כולל כמה תיאוריות פוליטיות שהגנו על ידי קרל מרקס ופרידריך אנגלס. המרקסיזם מניח שהכלכלה היא הכוח המניע בהיסטוריה. מכיוון שכך, מעמד העובדים מנוצל בהכרח על ידי המעמד הקפיטליסטי המייצר עושר באמצעות עבודת העניים. מרקס ואנגלס האמינו שבסופו של דבר העובדים יקומו ויילחמו למען החופש ויצרו מערכת פוליטית חדשה.
סוֹצִיאָלִיזם
בתיאוריה המרקסיסטית, הסוציאליזם הוא מערכת פוליטית זמנית בין מהפכת העובדים לקומוניזם. הסוציאליזם הנוכחי נתפס כמערכת נפרדת מהקומוניזם. בסוציאליזם אמצעי הייצור - מפעלים, בתי חולים ובנקים, למשל - הם רכוש המדינה. כמו בקפיטליזם, העובדים מקבלים שכר עבור העבודה שהם עושים. עם זאת, בניגוד לקפיטליזם, עובדים מתוגמלים גם בכל המשאבים הדרושים להם, כגון בריאות, תחבורה וחינוך.
קוֹמוּנִיזם
קומוניזם הוא השלב הסופי של המרקסיזם ומביא לתום המעמדות החברתיים. ההבדל העיקרי בין סוציאליזם לקומוניזם הוא שכל אחד מקבל שכר עבור עבודה על פי צרכיו ולא לפי ערך העבודה שהם עושים. הקומוניזם קובע גם את קץ הרכוש הפרטי, מה שיוצר סכסוכים לא הוגנים בקרב עובדים. מרקס ואנגלס האמינו כי העולם צריך ליישם את הקומוניזם בהדרגה על מנת שיצליח.
פרשנויות מודרניות
לקומוניזם ולסוציאליזם היו תוצאות שונות ברחבי העולם. הקומוניזם לא בלט במדינות רבות באירופה, כמו גרמניה, והביא להגברת העוני והפרת זכויות האדם. בדרך כלל רואים בקומוניזם באור שלילי, אם כי יש עדיין מדינות קומוניסטיות כמו סין וקובה. הסוציאליזם היה מקובל יותר וכמה מדינות, כמו אנגליה, מפלגות סוציאליסטיות מצליחות. שום סוציאליזם או קומוניזם מודרני אינו מקיף את כל העקרונות שהסביר מרקס בתיאוריות המקוריות.